Laut dem jüngsten Bericht der Welthandelsorganisation (WTO) an das hochrangige politische Forum der Vereinten Nationen (HLPF) wird der Welthandel als Folge der durch COVID-19 verursachten wirtschaftlichen Störungen im Jahr 2020 um 131 TP2T bis 321 TP2T sinken Pandemie. Es wird erwartet, dass der Rückgang den durch die globale Finanzkrise von 2008-2009 verursachten Zusammenbruch übertreffen wird, und fast alle Regionen werden im Jahr 2020 zweistellige Rückgänge des Handelsvolumens erleiden.

Die Vorhersage ist düster, aber nicht überraschend. Die Welt war einfach nicht auf die Pandemie vorbereitet, und obwohl viel darüber gesagt werden kann, ob die Entscheidung für Lockdowns eine vernünftige Entscheidung war oder nicht, kommt es jetzt mehr auf die Logik hinter einer überstürzten Wirtschaftspolitik an. Internationaler Handel setzt gegenseitige Abhängigkeit und Vertrauen voraus, und daher ist ein einseitiger Ausstieg aus einer Handelsbeziehung schädlich und kostspielig.

Konkret geht es um Ausfuhrbeschränkungen für medizinische Hilfsgüter und Lebensmittel. Inmitten der Pandemie 72 WTO-Mitglieder und acht Nicht-WTO-Mitgliedsländer verboten oder den Export von Gesichtsmasken, Schutzausrüstung, Handschuhen und anderen Waren einschränken. In ähnlicher Weise 15 Länder weltweit gemacht Es wird schwieriger oder unmöglich, Lebensmittel zu exportieren.

In dem genannten Bericht weist die WTO auf die chaotische Natur dieser Handelsvorschriften und den Mangel an internationaler Zusammenarbeit und Koordination hin. Die meisten Länder haben die WTO nicht über ihre Absichten informiert, den Handel einzuschränken, und das sagt uns zweierlei. Erstens muss die WTO dringend reformiert werden, um ihre institutionelle Notwendigkeit zu rechtfertigen. Zweitens, unabhängig davon, wie integriert und globalisiert die Welt erscheinen mag, bleibt die wahre Macht bei den Nationalstaaten.

Die gute Nachricht ist, dass die WTO ihren neuen Generaldirektor wählen wird, und einige Kandidaten scheinen ein gutes Verständnis dafür zu haben, was getan werden muss, um die Organisation umzugestalten. Eine der Spitzenreiterinnen, Amina Mohamed, eine 58-jährige Ministerin und ehemalige WTO-Vorsitzende, argumentiert, dass „das [WTO-]Regelwerk aktualisiert werden muss, weil Bedenken geäußert werden, dass die Regeln nicht zweckmäßig sind“.

Das Fortbestehen des Nationalstaats ist unbestreitbar, und die Pandemie hat einige seiner wichtigsten Merkmale wie die Autarkie verstärkt. Auf zwei Beinen stehen zu können, anstatt darauf zu warten, dass andere einem helfen, und sich generell nur um sich selbst zu kümmern, ist während der Pandemie zu einem protektionistischen Mantra geworden. Das vorherrschende Narrativ zugunsten von mehr Zusammenarbeit und Unabhängigkeit zu ändern, ist eine der größten Herausforderungen, denen sich die neue WTO-GD stellen muss.

Es ist jedoch nicht alles Finsternis und Untergang. Die COVID-19-Situation hat gezeigt, dass eine Reihe von lebenswichtigen Gütern wie Beatmungsgeräte oder medizinische Gesichtsmasken zuvor mit Zöllen belastet wurden. Die Beseitigung vieler dieser Handelsbarrieren war während der Krise hilfreich, aber diese Maßnahmen sind außerhalb des neuartigen Coronavirus gleichermaßen unnötig. Dies ist eine positive Veränderung, die von der WTO und allen ihren Mitgliedern einzeln gebilligt werden muss.

Der Einfluss der WTO hat im Laufe der Zeit stetig abgenommen, und die Pandemie hat ihre schwächsten Seiten offengelegt: mangelnde Koordination. Die Corona-Krise ist nicht die erste und schon gar nicht die letzte Herausforderung, der wir uns stellen müssen, aber was auch immer passiert, wir sollten den Freihandel um jeden Preis bewahren. Die WTO ist eine dringend benötigte Organisation, aber sie muss sich ändern.

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