Um zu erfahren, was die Europäische Kommission mit ihrer Tabakpolitik vorhat, war ein Leck nötig. Am 12. Juni 2025 erhielt die deutsche Bild-Zeitung eine unveröffentlichte Folgenabschätzung durch Kommissionsmitarbeiter Bericht über die bevorstehende Tabaksteuerrichtlinie. Die Zeitung enthüllte Pläne für eine erhebliche Erhöhung der Preise für Tabakprodukte.
EU-Mindestverbrauchsteuern, oder im Politikjargon „Minima“, umfassen Zigaretten, Feinschnitttabak, Zigarren, Zigarillos und andere Rauchtabakwaren. Sie alle unterliegen einer Mengen- oder Wertsteuer (berechnet anhand eines festen Prozentsatzes des durchschnittlichen Einzelhandelspreises), je nachdem, welcher Betrag höher ist. Zur Veranschaulichung: Zigaretten werden mit 90 Euro pro tausend Stück oder 601 TP3T des Einzelhandelspreises besteuert, während andere Rauchtabakwaren mit 201 TP3T des Einzelhandelsverkaufspreises oder 22 Euro pro Kilogramm besteuert werden.
Nun plant die Europäische Kommission, den Druck auf europäische Raucher noch weiter zu erhöhen. Das Dokument berichtet Erhöhungen dieser Sätze um 941 TP3T für Zigaretten, 241 TP3T für Feinschnittprodukte und ganz neue Abgaben für erhitzten Tabak. Wenn eine durchschnittliche Packung Zigaretten im Block 9 Euro kostet, bedeutet die Änderung einen Anstieg von 1 Euro pro normaler Packung und 70 Cent pro Automatenpackung. Auch E-Zigaretten bleiben nicht verschont, was zu einer höheren Verbrauchsteuer führt, die der oben genannten für Tabakprodukte entspricht, obwohl E-Zigaretten keine Tabakprodukte sind (sondern nikotinbasiert sind) und trotz Kontroversen über die Einbeziehung von E-Zigaretten in die umfassendere Tabaksteuerrichtlinie.
Kurioserweise erkennt die Kommission zwar an, warum ihr vorgeschlagenes Verbrauchsteuersystem nicht funktionieren würde, wischt die Bedenken aber beiseite. In Anhang 64 auf Seite 57 heißt es, dass „Option 3 [die Erhöhung der Verbrauchsteuer] den illegalen Handel mit Tabakprodukten fördern könnte“. Obwohl sie die Schwarzmarktaktivitäten einräumt, die ihre Politik auslösen würde, ist sie überzeugt, dass ein Rückgang des Tabakkonsums der europäischen Verbraucher und höhere Einnahmen aus diesen Steuern das Problem mehr als kompensieren würden.
Die Kommission könnte nicht falscher liegen. Der Schwarzmarkt hat sich bereits mit alarmierender Geschwindigkeit ausgeweitet. Im Jahr 2024 wurde größte Anzahl illegaler Zigaretten Seit 2015 wurden mehr als 38,9 Milliarden illegale Zigaretten im gesamten Block gehandelt, was fast jeder zehnten Zigarette entspricht. In den Niederlanden im letzten Jahr verdoppelt 2024 sollen es 1,1 Milliarden sein, das entspricht 17,91 TP3T des gesamten Rauchens. In Frankreich entsprechen sie 37,61 TP3T des gesamten Zigarettenkonsums mit 18,7 Milliarden illegalen Einzelwaren der größte Einzelsektor für illegale Tabakprodukte in Europa. Belgien hat den von der Kommission empfohlenen Weg mit hohen Steuern und strengen Vorschriften versucht und zahlt den Preis in Form einer 13%-Wachstum an gefälschten und geschmuggelten Zigaretten auf insgesamt 1,30 Milliarden Stück. Die Steuersätze werden erst steigen, wenn die höheren Verbrauchsteuern in Kraft treten und legale Ersatzprodukte teurer werden, während immer mehr Raucher auf illegale Alternativen umsteigen. Das bedeutet mehr Kriminalität, weniger Sicherheit und weniger Einnahmen – ein Kompromiss, von dem niemand außer den Tabakschmugglern profitiert.
Auch eine Erhöhung der Verbrauchsteuern kann den Anstieg der Schwarzmarktaktivitäten nicht so kompensieren, wie die Kommission es sich erhofft. Im Bericht heißt es: „Die erheblichen Vorteile von Option 3 für die öffentliche Gesundheit sowie die damit verbundenen Einnahmen aus der Verbrauchsteuer würden die erwarteten Auswirkungen auf Verbraucher und Wirtschaftsteilnehmer sowie die Risiken des zunehmenden illegalen Handels weitgehend kompensieren.“
Es lohnt sich, innezuhalten und sich bewusst zu machen, dass man nicht gleichzeitig niedrigere Konsumraten und höhere Einnahmen erreichen kann. Wenn es stimmt, dass Verbrauchsteuern mehr Menschen vom Rauchen abhalten (wie es die Absicht der meisten Steuern im Allgemeinen ist), dann ist zu erwarten, dass deutlich weniger Menschen rauchen und somit keine höheren oder sogar niedrigeren Einnahmen erzielt werden. Steigen hingegen die Einnahmen, liegt das daran, dass dieselben Verbraucher deutlich mehr für identische Produkte bezahlen. Die Kommission erwartet Letzteres, wobei die Schwächsten in weniger wohlhabenden EU-Mitgliedstaaten wie Bulgarien, Zypern, Rumänien und Malta die Hauptlast der Steuern tragen werden, und das zu einer Zeit, in der die Lebenshaltungskostenkrise ist nicht verschwunden.
Die wirkliche Lösung für die missliche Lage der EU ist der einzige Weg, den sie nicht beschritten hat: Schadensminimierung. Während die EU eine moderate Verlangsamung der Raucherquote von derzeit 241 auf 20,81 Milliarden US-Dollar anstrebt, sind die aktuellen Trends sind miserabel, die bis 2100 nur um 51 TP3T sinken dürfte, wenn der aktuelle Trend anhält. Im Gegensatz dazu hat Griechenland es geschafft, die Zahl in den letzten sechs Jahren von 411 TP3T auf 361 TP3T zu senken, eine bemerkenswerte Leistung für ein Land mit den höchsten Raucherquoten in Europa. Natürlich bleibt Schweden der Spitzenreiter bei 5.3%, kurz davor, das erste rauchfreie europäische Land zu werden. Beide Staaten haben sich offen zur Schadensminderung bekannt und bevorzugen die Förderung sicherer Alternativen zum Rauchen, wie etwa das Dampfen, gegenüber dem Ansatz der EU-Kommission.
Die Kommission sollte aus beiden Fallstudien lernen: Ineffektive Strafen und fälschlicherweise gleichgesetzte Regeln und Steuern für Produkte mit völlig unterschiedlichen Risikoprofilen funktionieren nicht. Um erfolgreich zu sein, sollte die neue Tabaksteuerrichtlinie die Geheimniskrämerei aufgeben und diesem Beispiel folgen.
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