Wenn es einen Bereich gibt, in dem Großbritannien von einer besseren Post-Brexit-Regulierung profitieren kann, dann die Abkehr von pauschalen Verboten von Chemikalien, die entscheidend dafür sind, die moderne Welt sauberer, billiger und schneller zu machen.
PFAS oder Poly- und Perfluoralkyl-Substanzen sind eine Gruppe von über 4.700 einzelnen Chemikalien, die jeweils einen bestimmten Zweck haben grundlegend zu unserer technologisch fortgeschrittenen Zivilisation. Im medizinischen Bereich sind PFAS von entscheidender Bedeutung für Katheterschläuche, Stentgrafts (zur Reparatur von Herzschäden und Herzinfarkten) und in den antiviralen Roben, die medizinisches Fachpersonal verwendet. Inzwischen sind PFAS im Kampf gegen den Klimawandel von großer Bedeutung für Nachhaltigkeitsunternehmer. Ohne PFAS wären Lithium-Ionen-Batterien (der Hauptbestandteil von Elektroautos) unwirtschaftlich und unpraktisch. Das Gold in Katalysatoren, das die Diesel- und Benzinverschmutzung effizient katalysiert, wird mit PFAS-Produkten extrahiert, um eine höhere Ausbeute zu erzielen, wodurch eine Verringerung der Verschmutzung viel effektiver wird. Ob Herzstents, Brandschutzausrüstung oder Glasfaserkabel, PFAS sind maßgeblich an der Herstellung vieler Konsumgüter beteiligt.
Diese Chemikalien sind jedoch nicht unumstritten. Mehrere millionenschwere Klagen sind darauf zurückzuführen, dass diese robusten und widerstandsfähigen Substanzen die Umwelt infizieren und in unseren Körper gelangen. PFAS können, wenn sie in Wasser, Lebensmitteln oder Vieh vorhanden sind, eine verheerende Gefahr für Leben und Gesundheit darstellen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass es ein stoffübergreifendes Verbot aller PFAS geben sollte, wie es von einigen Aktivisten gefordert wird. Immerhin gibt es Dutzende davon Technologien und Prozesse die nachweislich eine PFAS-Kontamination wirksam behandeln, bevor sie eine echte Bedrohung für die Umwelt oder die menschliche Gesundheit darstellt.
Eine Frage, die im Moment besonders für Großbritannien relevant ist. Im März dieses Jahres startete die Regierung ihr Vorzeige-Regulierungssystem für Chemikalien; UK Registration, Evaluation, Authorisation, & Restriction of CHemicals (UK REACH), die sich verpflichtet hat, zu untersuchen, ob ein Verbot aller PFAS-Stoffe angemessen ist. Rebecca Pow, die parlamentarische Staatssekretärin für die Ministerium für Ernährung, ländliche Angelegenheiten und Landwirtschaft hat angegeben, dass sie die Behandlung aller PFAS als Gruppe und nicht von Fall zu Fall unterstützt. Das ist ein Fehler. Die Chemikalienregulierung ist eine Frage des Risikomanagements und der Minderung – etwas, das in unserer zunehmend zentralisierten und planmäßigen Wirtschaft nicht mit Whitehall in Einklang zu bringen scheint.
Aktivistengruppen wie Fidra fordern ein vollständiges Verbot von PFAS. Würde dies das Verschmutzungsproblem lösen? Nicht unbedingt. Kanada zum Beispiel produziert überhaupt keine PFAS, aber das bedeutet nur, dass es auf Importe angewiesen ist, wenn es diese lebenswichtigen Chemikalien benötigt.
Die EU war bestrebt, die Entfernung von PFAS durch eine Bewegung hin zu schadstofffreien Materialien zu fördern. Obwohl es eine ehrenwerte Initiative ist, wäre ein vollständiges Verbot von PFAS der falsche Schritt.
Stattdessen kann Großbritannien durch die Ermutigung der Hersteller zu Innovationen durch steuerfreie F&E-Forschung und andere intelligente Anreize eine Vorreiterrolle beim Schutz unserer überlegenen technologischen Produkte übernehmen und die Umwelt für uns alle sicherer machen. Der Brexit ermöglicht eine größere Sorgfalt in unserem Regulierungsbereich und gibt uns die Möglichkeit, vernünftige und risikobewusste Regulierungen zu verfolgen.
Ein Verbot von PFAS wäre nicht nur im Kampf gegen Covid ein Rückschlag, sondern auch im Kampf gegen den Klimawandel und in so vielen anderen Bereichen des menschlichen Fortschritts. In der Tat wäre es nicht weniger als ein Akt nationaler Selbstverletzung – es darf nicht passieren.
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