Zwei Beschwerden sind unter Kanadiern während der Steuerzeit am häufigsten: Die Steuern sind zu hoch und die Steuererklärung zu kompliziert. Angesichts der vielen neuen Steuerarten und Abzüge, die Kanadier in jeder Steuersaison treffen, ist es kein Wunder, dass die automatische Steuererklärung so attraktiv erscheint. Oft wird argumentiert, der Staat wisse bereits, wie viel man schulde. Warum sollte man sich also die Mühe machen, es herauszufinden und sich im Falle eines Fehlers in Schwierigkeiten bringen?
Hier kommt die automatische Steuererklärung ins Spiel, ein Programm, das dieses Problem auf den ersten Blick zu lösen scheint. Die kanadische Steuerbehörde (CRA) unterstützt nun auch Kanadier mit niedrigem Einkommen – oft diejenigen mit den einfachsten Anträgen – sowie diejenigen, die ihre Steuererklärungen nicht rechtzeitig oder manchmal gar nicht einreichen. Doch wie ein amerikanischer Präsident einmal sagte, gehören zu den furchterregendsten Worten der englischen Sprache: „Ich bin von der Regierung und ich bin hier, um zu helfen.“
Es dürfte nicht überraschen, dass die staatliche Einmischung in die Kontrolle Ihrer Steuererklärungen nicht gut ausgehen wird. Dieses neue System beinhaltet die CRA automatische Ablage Ihre Steuern basierend auf allen relevanten Informationen, die sie zur Hand haben, plus dem, was sie von Dritten erhalten. Oder zumindest, was sie glauben, von Dritten erhalten zu haben. Ein Quebecer Mann erhielt von der Steuerbehörde einen „Brief über nicht gemeldete Einkünfte“, nachdem er die AutoFill-Funktion der Steuerbehörde zum Ausfüllen seiner TurboTax-Erklärung verwendet hatte. Die Steuerbehörde behauptete, er habe Kapitalerträge nicht in seiner Steuererklärung angegeben, da ein Steuerbeleg eines Dritten nicht auf seinem Konto der Steuerbehörde erschien. Dieser wurde nie eingereicht, weil die Steuerbehörde ihn schlicht nicht rechtzeitig erhalten hatte. Daraufhin stellte die Steuerbehörde, die selbst den Fehler bei der AutoFill-Funktion gemacht hatte, dem Mann eine Neubewertungsmitteilung und eine Geldstrafe von $70.000 an Verzugszinsen aus.
Die CRA ermutigt Steuerzahler, ihr Autofill-System für ihre Steuererklärungen zu verwenden, und verhängt dann eine Geldstrafe, weil der CRA ein bestimmtes Dokument fehlte. Wenn die CRA ein Autofiling-System für Kanadier einführen will, wie können Steuerzahler dann darauf vertrauen, dass die CRA keinen Fehler macht und den Steuerzahler dafür bezahlen lässt? Wer würde bei einem Streit über eine Steuererklärung zwischen Steuerzahler und CRA schlichten? Nun, die CRA natürlich. Dieser massive Interessenkonflikt ist vergleichbar mit einem Chef, der selbst darüber entscheidet, ob er Ihnen Ihren Lohn ausgezahlt hat oder nicht. Diesen Streit werden Sie wahrscheinlich nicht gewinnen. Das britische Experiment mit dem Autofiling hat gezeigt dass die Steuerbehörde kein zuverlässiger Steuerzahler ist, da im Jahr 2010 sechs Millionen Steuerzahler, die die automatische Einreichung nutzten, falsche Steuererklärungen erhielten und drei Viertel dieser Steuererklärungen den Steuerzahlern zu viel in Rechnung gestellt wurden.
Neben der beunruhigenden Möglichkeit, dass die CRA Sie für ihre eigenen Fehler bestraft, muss die automatische Steuererklärung auch damit rechnen, dass die CRA viele Informationen über den Steuerzahler benötigt, damit das System funktioniert. Die miserable Erfolgsbilanz der CRA beim Schutz der Privatsphäre der Steuerzahler sollte Kanadier jedoch von diesem System abschrecken. Wie können Kanadier der Regierung vertrauen, diese Informationen zu schützen, wenn die CRA immer wieder bewiesen hat, dass sie sich nicht selbst vor Hackerangriffen schützen kann? Im Jahr 2014gewährte die CRA Hackern Zugriff auf 900 Sozialversicherungsnummern. Im Jahr 2020 konnten Hacker Benutzernamen und Passwörter, die sie zuvor von der CRA gestohlen hatten, verwenden, um auf die Konten von Personen zuzugreifen. Dieser Verstoß betraf etwa 48.500 Benutzer. Erst kürzlich, im Jahr 2021, gab die CRA zu, dass sie etwa 800,000 Online-Konten, da Dritte möglicherweise an Benutzernamen und Passwörter gelangen könnten. Diese Zentralisierung der Daten in einem bürokratischen Giganten, der sich scheinbar nicht vor Hackerangriffen schützen kann, birgt nicht nur Gefahren, sondern lädt auch zu Cyberangriffen, Identitätsdiebstahl und dem potenziellen Missbrauch persönlicher Daten ein.
Es herrscht oft die elitäre Vorstellung, dass Geringverdiener nicht selbständig handeln können und Hilfe von denen brauchen, die es offensichtlich besser wissen. Dieses selbstgefällige und paternalistische Argument wird auch in Systemen wie der automatischen Steuererklärung weiterhin vorherrschend. Wenn Geringverdiener ihre Steuern scheinbar nicht selbst erledigen können, könnte das daran liegen, dass die meisten Menschen in Kanada, unabhängig vom sozioökonomischen Hintergrund, die Einreichung ihrer Steuererklärung als schwierig empfinden. Anstatt dieses gigantische Programm zu entwickeln, das Legalität und Privatsphäre der Kanadier gefährdet, sollte sich die CRA darauf konzentrieren, die Steuererklärung durch Vereinfachung des Steuerrechts zu vereinfachen. Es gibt viele redundante Steuergutschriften, die zusammengefasst werden könnten, kleine Steuergutschriften, die mit sehr wenig Gegenleistung beantragt werden, und unterschiedliche Steuersätze für Kleinunternehmen, die einfach vereinheitlicht werden könnten, anstatt sie mehrere Abzüge und Gutschriften beantragen zu lassen. Insbesondere für Geringverdiener in Kanada könnte die CRA die Dinge vereinfachen, indem sie die steuerfreie Grundeinkommensteuer Schwellenwert von $15.705 Einkommen auf einen höheren Betrag. Die CRA könnte sogar die Strafen reduzieren, die sie für Menschen mit niedrigem Einkommen verhängt, die ihre Steuererklärung verspätet einreichen, oder die Einkommensteuerprogramm für ehrenamtliche Helfer in der Gemeinde bei dem ihnen Menschen aus ihrer Gemeinde bei der Einreichung ihrer Steuererklärung helfen, wenn sie dies benötigen.
Die automatische Steuererklärung ist in Ländern wie Großbritannien eindeutig gescheitert und fördert ein System, in dem die CRA Richter, Geschworene und Vollstrecker von oft fehlerhaften Steuererklärungen in einer Datenbank ist, die häufig gehackt wird. Dies sollte Kanadiern mit niedrigem Einkommen kein Gefühl der Erleichterung geben, sondern sie eher beunruhigen, dass sie in einem fehlgeleiteten Versuch, ihnen das Leben zu erleichtern, ins Visier genommen werden. Was alle Steuerzahler in Kanada brauchen, ist ein vereinfachtes Steuerrecht, das den Prozess rationalisiert und unkomplizierter macht, anstatt sich darauf zu verlassen, dass der Staat die Arbeit für sie erledigt. Wann immer die Regierung eingreift, um zu helfen, sollten sich Kanadier aller Einkommensklassen ernsthaft Sorgen machen.
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