Die Europäische Union hat ein Beispiel dafür gegeben, wie man Wartelisten im Gesundheitswesen verkürzen kann. Kanada sollte diesem Beispiel folgen.

Es ist kein Geheimnis, dass Sie sich bei einem geplanten chirurgischen Eingriff in Kanada auf eine sehr lange Wartezeit einstellen müssen.

Ist das Problem ein Mangel an Ärzten und Pflegepersonal? Unterfinanzierung? Verwaltungsineffizienz? So ziemlich alles wurde irgendwann dafür verantwortlich gemacht. Trotz jahrzehntelanger Reformversuche sind lange Wartezeiten in ganz Kanada weiterhin ein Problem.

Ganz gleich, was die Ursache ist, wir kennen die Folgen: lange Wartezeiten, Einkommenseinbußen, chronische Schmerzen und in manchen Fällen vermeidbare Todesfälle bei Patienten.

Kanada ist nicht das einzige Land, das von solchen Problemen geplagt wird. Auch einige europäische Länder hatten mit langen Wartezeiten zu kämpfen. Der Unterschied besteht darin, dass sie das Problem lösen konnten. Ein Teil der Lösung kam durch die sogenannte „Cross-Border-Richtlinie“.

Dank dieser Police können sich europäische Patienten in jedem EU-Mitgliedsland behandeln lassen und ihre medizinischen Kosten in der Höhe erstattet bekommen, die ihre nationale Krankenversicherung abgedeckt hätte.

Wie die meisten politischen Neuerungen entstand auch diese Richtlinie aus der Not heraus. Anfang der 2000er Jahre hatten viele britische Bürger mit langen Wartelisten für medizinische Behandlungen zu kämpfen. Doch durch ihre Mitgliedschaft in der Europäischen Union sahen einige eine Möglichkeit, die Verzögerungen zu verringern.

Eine dieser Personen war Yvonne Watts, die an Arthritis in den Hüften litt. Da sie vom britischen National Health Service nicht annähernd zeitnahe Hilfe bekam, beantragte sie, dass dieser die Kosten für eine Hüftoperation in einem anderen EU-Land übernimmt. Ihr Antrag wurde abgelehnt.

Watts beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und ließ den Eingriff auf eigene Kosten in Frankreich durchführen. Sie zahlte den Gegenwert von $10,673 in heutigen kanadischen Dollar. Nach der Operation beantragte sie eine Kostenerstattung bei der britischen Regierung, die ihr jedoch erneut verweigert wurde.

Watts wurden die Kosten ihrer Operation nie erstattet, doch sie ebnete den Weg für die EU-Richtlinie über Patientenrechte in der grenzüberschreitenden Gesundheitsversorgung.

Heute können sich Patienten in einer Situation wie Watts für eine planmäßige Operation im Ausland entscheiden, wenn die Wartezeiten im Inland zu lang sind.

Dank der Richtlinie über grenzüberschreitende Behandlungen suchten allein im Jahr 2022 über 450.000 EU-Bürger eine Behandlung in einem anderen EU-Land.

Diese Maßnahme hat nicht nur die Wartezeiten deutlich verkürzt, sie hat auch einen weiteren bemerkenswerten Nebeneffekt: Sie trägt dazu bei, die Gesamtkosten einzelner Krankheiten zu senken – sowohl für die betroffenen Patienten als auch für die Staaten, die die Rechnungen bezahlen.

Denn je länger ein gesundheitliches Problem unbehandelt bleibt, desto teurer wird die Behandlung, da das Risiko von Komplikationen steigt. Je länger die Menschen warten, desto wahrscheinlicher ist es, dass der Eingriff invasiver (und damit riskanter) sein muss und auch mehr Ressourcen erfordert.

Doch nicht nur die Auswirkungen auf die Staatsausgaben müssen berücksichtigt werden. Auch gesundheitliche Probleme können sich negativ auf die Staatseinnahmen auswirken.

Auch wenn Wahlbehandlungen nicht als dringend gelten, können die damit zu behandelnden Beschwerden dennoch Auswirkungen auf unser Leben haben. Einige der Personen auf den Wartelisten sind beispielsweise Arbeitnehmer, die aufgrund der Schmerzen, die sie verspüren, nicht in der Lage sind, ihre Arbeit zu verrichten oder ihre Arbeitsbelastung reduzieren müssen. Einige beziehen sogar eine Arbeitsunfallversicherung.

Selbst wenn man es nur aus der Einnahmeperspektive betrachtet, sollte es im besten Interesse des Staates sein, diesen Arbeitern die notwendige Behandlung zukommen zu lassen, damit sie wieder Steuern zahlen können. Es sollte ein Kinderspiel sein, ihnen die erforderliche medizinische Versorgung außerhalb der Provinz oder des Landes zu ermöglichen – zum gleichen Preis, den das System im Inland zahlen würde.

Vergessen wir nicht, wie viele Kanadier die erforderliche Behandlung nicht innerhalb der empfohlenen Zeit erhalten können.

Im Jahr 2019 30 Prozent der Patienten, die ein Knieimplantat benötigten, konnten es nicht innerhalb des empfohlenen Zeitraums von 26 Wochen erhalten. Bis 2023 stieg diese Zahl auf 41 Prozent. Ebenso stieg der Anteil der Patienten, die ein Hüftgelenkersatz benötigten und es nicht innerhalb der festgelegten Zeiträume erhalten konnten, im gleichen Zeitraum von 25 Prozent auf 34 Prozent.

Eine öffentliche Berichterstattung über eine kanadische Richtlinie für grenzüberschreitende Eingriffe würde dazu beitragen, diese Zahlen näher an Null zu bringen und unseren erheblichen Operationsrückstand abzubauen. Dies würde es Kanada ermöglichen, besser auf die Bedürfnisse der Patienten einzugehen und die Effizienz auf ganzer Linie zu verbessern.

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Diabetes betrifft weltweit fast eine halbe Milliarde Menschen, und die Zahl steigt mit jeder Generation weiter an. Forschung herausgegeben von der American Diabetes Association und der CDC prognostiziert, dass es bis 2060 in den USA mindestens 220.000 junge Menschen unter 20 Jahren mit Typ-2-Diabetes geben wird. Das ist ein Anstieg von rund 700 Prozent im Vergleich zu vor wenigen Jahren. Die Krankheit stellt eine der größten bekannten Herausforderungen für moderne Gesundheitssysteme dar und hat zu einem neuen Wettlauf um innovative, erschwingliche Lösungen gegen Gewichtszunahme und Fettleibigkeit geführt. Dieser Wettlauf ist LED von Novo Nordisk, dem Hersteller von Ozempic und Wegovy, und es widerspricht weitgehend dem üblichen Zynismus gegenüber Pharmariesen. 

Die Auswirkungen von Diabetes gehen über das individuelle Leiden hinaus. Es ist eine Krankheit mit enormen wirtschaftlichen Folgen – sie kostet die Vereinigten Staaten Staffelung $412 Milliarden jährlich. Pflege für den Zustand macht etwa 10 Prozent aus der gesamten Gesundheitsausgaben weltweit. Ab 2023 sind Menschen mit diagnostiziertem Diabetes für jeden vierten Dollar verantwortlich, der in den USA für das Gesundheitswesen ausgegeben wird.

Insulinhersteller werden häufig dafür kritisiert, dass sie die Preise in die Höhe treiben und nicht genügend der notwendigen Injektionen herstellen. Einige US-Bundesstaaten haben sogar rechtliche Schritte eingeleitet, und beschuldigt die Insulinhersteller, künstliche Engpässe aufrechtzuerhalten. Diese Unternehmen werden oft als Verkörperung der Gier und als Profiteure des Leids der Patienten verteufelt.

US-Senator Bernie Sanders geklopft Novo Nordisk erklärte Ende März: „Novo Nordisk hat das Richtige getan, indem es kürzlich den Preis seiner Insulinprodukte in Amerika um rund 751 TP3T gesenkt hat – ein Unternehmen, das im vergangenen Jahr einen Gewinn von fast 1 TP4T15 Milliarden erwirtschaftet hat, muss jetzt in Bezug auf Ozempic und Wegovy das Richtige tun.“

Die weltweit größten Insulinproduzenten Eli Lilly und Novo Nordisk sind Vorreiter bei der Entwicklung von Medikamenten, die als Glucagon-ähnliche Peptid-1-Rezeptoragonisten (GLP-1) klassifiziert werden, wie Mounjaro/Zepbound und Ozempic/Wegovy. Eli Lilly war 1982 das erste Unternehmen, das synthetisches Insulin auf den Markt brachte, und diese beiden Unternehmen setzen nun aktiv darauf, ihre eigenen Geschäftsmodelle, die sie zu globalen Marktführern in der Pharmabranche gemacht haben, zu revolutionieren. 

Diese Medikamente wirken, indem sie im Wesentlichen bestimmte vom menschlichen Körper produzierte Hormone nachahmen und so das Sättigungsgefühl steigern.

Die Patienten haben weniger Appetit und sogar angezeigte Schichten in ihren allgemeinen Essensvorlieben. Den Menschen, die die Medikamente einnahmen, wurden Bilder von Nahrungsmitteln gezeigt und sie zeigten „weniger Verlangen nach salzigen, scharfen, fettreichen, süßen und herzhaften Nahrungsmitteln“. Dies war auch bei Stärke und Milchprodukten der Fall. Gesünder zu essen wird mit GLP-1-Medikamenten so viel einfacher.

Neben der Gewichtsabnahme verringern GLP-1-Agonisten auch das Risiko von Schlaganfällen und Herzerkrankungen. Sie könnten sogar Demenz und Parkinson lindern. Vor kurzem hat die FDA Wegovy zur Behandlung schwerer Herz-Kreislauf-Erkrankungen zugelassen. Einige Berichte deuten sogar darauf hin, dass diese Medikamente den Alkoholkonsum mäßigen und Suchtverhalten wie Glücksspiel.

Werden diese unzähligen Vorteile dazu beitragen, die Inflation im Gesundheitswesen zu mildern? Derzeit sind GLP-1-Agonisten mit erheblichen Kosten verbunden. Ein jährlicher Behandlungszyklus kostet in den USA durchschnittlich $12.000 US-Dollar pro Patient. Wachsender Wettbewerb könnte den Preisschock abmildern. Noch wichtiger ist, dass Patienten, deren langfristiger Gesundheitszustand sich durch die Medikamente deutlich verbessert, geringere Gesundheitskosten genießen werden. 

Somit haben GLP-1-Agonisten das Potenzial, die Gesundheitskosten um einige Prozentpunkte des BIP zu senken. Wenn dies gelingt, können wir eine ganz andere, gesündere Welt schaffen. Sheila Kahyaoglu von Jefferies Financial sagte Bloomberg dass allein United Airlines $80 Millionen pro Jahr an Treibstoffkosten sparen könnte, wenn der durchschnittliche Passagier 5 Kilogramm Körpergewicht verlieren würde. Essenslieferdienste und Fast-Food-Ketten passen sich schnell an und bieten gesündere Alternativen, um den Kunden entgegenzukommen, die einen gesünderen Lebensstil pflegen.

Der vielleicht fehlgeleitetste und am längsten bestehende Vorwurf gegen Pharmaunternehmen ist, dass sie aus chronischen Krankheiten Profit schlagen wollen, anstatt sich um die Entwicklung von Heilmitteln zu bemühen. Die Umwälzungen in der Branche, die wir derzeit bei der Behandlung von Diabetes und der Gewichtsabnahme erleben, sollten uns lange daran erinnern, wie falsch diese zynische Behauptung ist.

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