Generalchirurg Vivek Murthy ließ eine Bombe platzen in der nationalen Debatte über sozialen Medien Regulierung am Mittwoch mit einem Meinungsbeitrag Berufung für den Kongress, Social-Media-Apps mit Gesundheitswarnungen zu versehen. Dies markiert einen radikalen Kurswechsel in der verstimmten Haltung der Bundesregierung gegenüber sozialen Medien zu einer Zeit, in der die Bundesstaaten ihre eigenen Gesetze zu Social-Media-Algorithmen und App-Funktionen erlassen, die Minderjährige online schützen sollen.

Der Kongress sollte nicht der Forderung des Gesundheitsministers folgen, soziale Medien wie Zigaretten und Alkohol zu kennzeichnen. Soziale Medien beeinflussen das Leben und die Entwicklung junger Menschen in vielerlei Hinsicht, aber die Ausweitung von Warnhinweisen auf den Bereich der psychischen Gesundheitsprobleme im Internet ist sowohl subjektiv als auch politisch brisant. 

Murthys Aufruf zum Handeln besagt, dass „soziale Medien mit erheblichen psychischen Schäden bei Jugendlichen verbunden sind. Ein Warnhinweis des Gesundheitsministeriums, der ein Eingreifen des Kongresses erfordert, würde Eltern und Jugendliche regelmäßig daran erinnern, dass soziale Medien nicht als sicher erwiesen sind.“ 

Allein diese Aussage wirft ernsthafte Fragen über den Ansatz auf, den der oberste Arzt des Landes bei der Beurteilung einnimmt, welche Produkte Warnhinweise verdienen. Ein Produkt jeglicher Art, das „nachweislich sicher“ ist, ist etwas anderes als ein Produkt, das „nachweislich gefährlich“ ist. Es ist derselbe Rahmen wie „unschuldig bis die Schuld bewiesen ist“ und andersherum. 

Die Schlussfolgerungen von Murthy ausrichten mit Autor Jonathan Haidt, dessen Buch Die ängstliche Generation hat seit seiner Veröffentlichung im April landesweite Aufmerksamkeit erregt. Beide sind sich einig, dass Washington „kann es kaum erwarten, Gewissheit zu bekommen“, wenn es darum geht, Warnhinweise auf Social-Media-Apps anzubringen. 

Haidt und Murthy umgehen beide Empfehlungen, wie ein Warnhinweis in Bezug auf soziale Medien aussehen sollte und welche Apps oder Plattformen dafür infrage kämen. Verschiedene Vorschläge zur Regulierung sozialer Medien im Kongress haben die Regulierung auf Plattformen mit besonders großen Nutzerzahlen ausgerichtet und kleinere Akteure ausgenommen. Andere haben Ausnahmen für Apps geschaffen, die auf Direktnachrichtenfunktionen basieren, und so Platz für hybride Social-Messaging-Apps wie Snapchat geschaffen. Regulierung vermeiden Auswirkungen auf ihre Konkurrenten. 

Wird das Label auf dem Logo der App auf der Startseite Ihres Geräts erscheinen? Wird das Label jedes Mal erscheinen, wenn Sie die App öffnen, oder nur einmal, wenn Sie ein Konto erstellen? Der Gesundheitsminister scheint diese Entscheidung dem Kongress zu überlassen, ebenso wie die Festlegung von Kriterien dafür, welche Plattformen als soziale Medien gelten, die für die schlechte psychische Gesundheit von Jugendlichen verantwortlich sind. 

Das ist keine unwichtige Frage. Zählt Discord als soziales Medium oder sind Facebook und Instagram der Designstandard, nach dem der Kongress gesetzliche Kennzeichnungen für diese Apps festlegen würde? Es ist zweifelhaft, dass der Kongress die politische Subkultur verschiedener Apps ignorieren wird, wenn er darüber nachdenkt, welche Apps seiner Meinung nach schädlich für die öffentliche Gesundheit sind. 

Die Demokraten im Kongress konnten sich nicht dazu durchringen, den Verkauf von TikTok durch ByteDance in den Vereinigten Staaten zu erzwingen, da die App Auswirkungen auf die psychische Gesundheit ihrer Nutzer habe. Das ist verdächtig, sondern waren vielmehr durch Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit motiviert. 

Wenn man die Designs verschiedener Social-Media-Plattformen sowie die Algorithmen entfernt, bleiben Plattformen übrig, die Menschen einfach miteinander verbinden. Es besteht ernsthafter Grund zur Sorge, dass dies als Maßstab für „soziale Medien“ dienen könnte, wobei TikTok, Pinterest, WhatsApp, X und LinkedIn alle in dieselbe Kategorie gesteckt werden. Um den Warnhinweis zu vermeiden, würden Technologieunternehmen weniger einzigartige Designfunktionen und kuratierte Erfahrungen mithilfe von Algorithmen anbieten. 

Man könnte sich auch eine Zukunft vorstellen, in der Social-Media-Unternehmen den Warnhinweis akzeptieren, damit sie ihn als neue Geschäftskosten betrachten und sich vor jeglicher zukünftiger Haftung für Schäden, die den Nutzern zugefügt werden, schützen können. Der von der Regierung auferlegte Warnhinweis dient den Unternehmen als Schutzschild und trägt kaum dazu bei, Eltern von Kindern, die Social Media nutzen, mehr zu informieren, als sie bereits wissen. 

Für regelmäßige Nutzer sozialer Medien besteht kaum ein Zweifel daran, dass diese Apps ein gewisses Maß an Stress und Angst erzeugen, das kamen nicht in Massen vor 2010, als soziale Medien zum Mainstream wurden. Für Eltern und Erzieher sind die Ablenkung und Suchtgefahr, die soziale Medien für Kinder darstellen, bereits bekannte Bedenken. Ein Warnhinweis wird diese Dynamik nicht ändern. Er wird jedoch in politische Bevorzugung und Voreingenommenheit stolpern, je nachdem, welche Wähler welche Apps bevorzugen. 

Betrachten wir die politische Kultur von TikTok, das zentrale Thema dieses Gesprächs. Sind Demokraten und Republikaner bereit, ein offenes Gespräch über Welche Trends in der psychischen Gesundheit, speziell was finden Sie an diesen Social-Media-Plattformen so besorgniserregend? 

Soziale Medien sind für die öffentliche Gesundheit kein Äquivalent zum Zigarettenrauchen. Verbraucher brauchen neue Denkansätze zu diesen Herausforderungen, nicht „Kopieren und Einfügen“. Strategien aus den 1960er Jahren. 

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