2020 war ein Novum in der Geschichte des Nobelpreises. Zum ersten Mal seit seiner Gründung wurde ein Wissenschaftsnobelpreis an zwei Frauen verliehen. Jenifer Doudna von der University of California und Emmanuelle Charpentier vom Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin wurden für die Entwicklung von CRISPR-Cas9 mit dem Nobelpreis für Chemie 2020 ausgezeichnet. Die Gen-Editing-Methode revolutioniert das wissenschaftliche Verständnis und die Praxis der Arbeit mit Genetik und hat weit verbreitete Anwendungen in den Bereichen Medizin und Landwirtschaft.

Zusammen mit dem Genetic Literacy Project veröffentlichte das CCC die erste Gen-Editing Regulation Index, das zeigt, wie die Welt bei der Regulierung der Gen-Editierung abschneidet. Leider sehen wir, dass Regionen wie Europa durch veraltete Gesetze ihre Innovationsfähigkeit eingeschränkt haben.

Werfen wir einen Blick auf drei aktuelle Innovationen im Bereich der Gen-Editierung.

Gen-editierte Bäume

Forscher des VIB-UGent Centre for Plant Systems Biology in Belgien zusammen mit Forschern der University of Wisconsin entdeckt haben, durch CRISPR-Cas9, eine Methode zur Reduzierung der Ligninmenge in Bäumen, die den Prozess der Papierherstellung erleichtert. Dies würde den CO2-Fußabdruck der Papierindustrie sowie der Produktion von Biokraftstoffen und biobasierten Materialien verringern. 

Die Mitteilung des unternehmerischen gemeinnützigen Forschungsinstituts VIB, das in enger Partnerschaft mit fünf Universitäten in Flandern, Belgien – der Universität Gent, der KU Leuven, der Universität Antwerpen, der Vrije Universiteit Brussel und der Universität Hasselt – zusammenarbeitet sagt: „Die Anwendungen dieser Methode sind nicht nur auf Lignin beschränkt, sondern könnten auch nützlich sein, um andere Merkmale in Nutzpflanzen zu entwickeln, wodurch ein vielseitiges neues Züchtungsinstrument zur Verbesserung der landwirtschaftlichen Produktivität bereitgestellt wird.“

Gen-editierter Lachs

Forscher des norwegischen Instituts Nofima untersuchen ob CRISPR-Cas9 dazu beitragen kann, die Prävalenz von Seeläusen bei Atlantischem Lachs zu reduzieren oder vollständig zu unterdrücken. Es ist bekannt, dass nordamerikanischer Lachs nicht mit Seeläusen zu kämpfen hat, daher versuchen die Wissenschaftler, das Phänomen durch Gentechnik zu replizieren.

Im Erfolgsfall bedeutet dies nicht, dass gentechnisch veränderter Fisch sofort verfügbar sein wird, da noch viele verfahrenstechnische und regulatorische Hürden zu überwinden sind. Atlantischen Lachs immun gegen Läuse zu machen, würde jedoch eine effizientere Fischerei in europäischen Gewässern und erschwinglicheren Lachs für die europäischen Verbraucher bedeuten.

Gene-Editing gegen Opioid-Überdosierung

Angesichts der Tatsache, dass jedes Jahr Zehntausende von Menschen an Opioid-Überdosen sterben, sagte Craig Stevens, Professor für Pharmakologie an der Oklahoma State University schreibt dass es nicht so sein muss. Unter Verwendung von CRISPR-Cas9 behauptet er, dass die Genbearbeitung des Gehirns eines Patienten verhindern würde, dass Opioide Opioidrezeptoren auf respiratorischen Neuronen binden – im Klartext: Während einer Opioid-Überdosis stirbt der Patient, weil er oder sie aufhört zu atmen. Durch Gen-Editierung der Gehirne von 10% von Opioidpatienten behauptet Stevens, dass die Vereinigten Staaten Tausende von Leben und $43 Milliarden retten könnten.