A Suécia descobriu que alternativas à nicotina são a melhor maneira de parar de fumar

Quando a cidade de Brookline aprovou uma proibição geracional de produtos de tabaco em 2020, foi uma manobra legal extraordinária. A restrição de idade dos produtos a um nível incremental impede que qualquer pessoa nascida depois de 1 de Janeiro de 2000 compre quaisquer produtos relacionados com o tabaco dentro dos limites da cidade. 

É uma política idealizada por muitos profissionais da saúde pública que procuraram replicá-la noutros locais, incluindo na Nova Zelândia, na Malásia e, agora, no Reino Unido.

Agora, porém, um desafio constitucional nos tribunais de Massachusetts é revisitando se a lei de saúde é legal para ser aplicada. E já era hora.

Apesar de já ter aumentado o limite de idade para comprar tabaco de 19 para 21 anos e de proibir produtos de tabaco aromatizados em todo o estado, os proponentes afirmam que uma proibição geracional completa é uma forma infalível de eliminar o consumo pelos jovens. Mas sabemos que não, como os números já nos mostram.

Embora não deva ser necessário reafirmá-la, a proibição nunca funciona. Em 2020, Massachusetts tornou-se o primeiro estado a proibir todos os produtos de tabaco com sabor, mais uma vez num esforço para reduzir o consumo entre os jovens. No entanto, de acordo com o Força-tarefa de tabaco ilegal de Massachusetts, a proibição resultou num aumento do contrabando interestadual de produtos de tabaco, em mais interacções policiais relacionadas com o tabaco e numa perda de receitas fiscais para o estado. 

Em última análise, a proibição dos sabores não eliminou o uso de produtos de tabaco aromatizados pelos consumidores. Apenas mudou o local onde os consumidores compravam seus produtos. O que significa o estimado 587.000 adultos que fumam em Massachusetts provavelmente tiveram que recorrer a fontes alternativas para comprar os produtos de tabaco de sua preferência. 

Quando um produto é proibido, os consumidores muitas vezes recorrem ao mercado ilícito para encontrar os produtos desejados. Isto representa uma grande preocupação, uma vez que o mercado ilícito não tem de obedecer às regulamentações dos produtos e certamente não realiza verificação de idade nas compras.

A Califórnia seguiu os passos de Massachusetts ao proibir produtos de tabaco aromatizado em 2022, e viu ainda uma situação extrema aumentar no mercado ilícito onde marcas conhecidas por serem traficadas por cartéis mexicanos. Isto sugere que dezenas de milhões de matilhas estão entrando ilegalmente na Califórnia. É duvidoso que esta seja a “vitória” em saúde pública que os activistas do controlo do tabaco procuram. 

Embora Brookline seja o primeiro nos EUA a aprovar uma proibição geracional do tabaco, existem exemplos internacionais de políticas semelhantes. Ambos Nova Zelândia e Malásia tentaram implementar uma proibição geracional do tabaco, mas desde então recuaram depois de terem surgido reações adversas nas sondagens e divergências sobre a tributação. O governo conservador do Reino Unido tem planos para implementar tal proibição, mas também enfrentou fortes reações por parte das suas autoridades mais orientado para a liberdade  popular.

Em vez de apostar todas as nossas cartas em políticas geracionais falhadas, seria melhor olhar globalmente para políticas que ajudaram a reduzir a prevalência do tabagismo. A Suécia é um grande exemplo, como a Organização Mundial da Saúde anunciado que provavelmente se tornarão o primeiro país livre de fumo. 

Curiosamente, a Suécia não está a ter sucesso através de proibições e proibições, mas sim através do conceito de redução de danos. O governo sueco reconheceu que as alternativas à nicotina, como o vaping, as bolsas de nicotina e o snus, são significativamente menos prejudiciais do que fumar tabaco combustível e, portanto, incentivou os seus cidadãos a fazerem a mudança. Como um resultado, a Suécia reduziu a sua taxa de tabagismo em 55 por cento na última década e tem a menor incidência de cancro na União Europeia. 

Embora o desejo de reduzir o consumo de produtos do tabaco pelos jovens e a prevalência global do tabagismo seja um objectivo nobre e importante, será imperativo que os decisores políticos compreendam as graves consequências não intencionais da proibição. 

Tal como outros países nos mostraram, abraçar a redução dos danos do tabaco, e não a proibição, será a melhor estratégia para melhorar a saúde pública em Massachusetts. Essa é uma ótima ideia em qualquer geração.

Publicado originalmente aqui