Quando a reforma da saúde é invocada na política, muitas vezes há uma área deixada de lado: nossos dentes.
De acordo com o CDC, apenas 64 por cento dos adultos tiveram uma consulta odontológica no ano passado. No condado de Broward, 19 por cento dos adultos não foi ao dentista em 2017 por causa do custo. Isso é terrível.
E em partes mais rurais do país, os dentistas são difícil de encontrar.
É uma situação preocupante e que os legisladores da Flórida devem abordar. Uma solução proposta é a ideia de provedores de nível médio chamados terapeutas dentários. Mas eles erraram o alvo.
Os terapeutas dentários, ao contrário dos dentistas, exigem menos treinamento e educação e, presumivelmente, poderiam oferecer seus serviços a um custo menor, mesmo que apenas executem uma fração dos procedimentos aprendido pelos dentistas.
Até agora, o único programa funcional de terapeutas dentários do país está em Minnesota, criado em 2011. Atualmente, existem 86 terapeutas dentários licenciados no estado, cerca de 60 por cento dos quais trabalham na área metropolitana mais populosa e um terço em clínicas sem fins lucrativos.
No entanto, o mesmos problemas no atendimento odontológico persistem: os custos são altos, não há dentistas suficientes nas áreas rurais e o seguro é difícil de obter. Ainda existem 128 áreas com escassez de mão de obra e o reembolso do seguro é limitado.
Pesquisas recentes realizadas em Arizona e Wisconsin descobriram que 68 por cento e 57 por cento dos adultos nesses estados, respectivamente, se opõem aos terapeutas dentários como a solução “para consertar tudo” para nossos problemas dentários.
Os estados devem começar a reconhecer licenças de fora do estado para dentistas. Muitas vezes, essas restrições são uma barreira para os dentistas educados em todo o país que desejam voltar para casa.
Em segundo lugar, os estados devem considerar planos de alívio da dívida para atrair estudantes de odontologia. Estados como Minnesota já aumentaram seus programas de perdão de empréstimos, reembolso de empréstimos e bolsas de estudo na esperança de atrair os melhores talentos odontológicos, e a Flórida deve fazer o mesmo nesta legislatura.
Devemos capacitar os higienistas dentais, que compõem aproximadamente um terço da força de trabalho odontológica neste país. Permitir-lhes mais flexibilidade nos cuidados preventivos pode ajudar muito.
Para os ativistas que justamente abominam o licenciamento ocupacional, deve-se enfatizar que os terapeutas dentários não são semelhantes a trançadores de cabelo, tatuadores ou estilistas retroativamente esbofeteados com restrições trabalhistas irracionais. Ao contrário desses empregos, os terapeutas dentários são puramente uma criação de mandatos do governo e ajustes burocráticos, e não da demanda do mercado. Não há grupos itinerantes de terapeutas dentários operando sem licença.
Prova disso é encontrada no estado de Wisconsin, onde o governador é pedindo $1 milhãopara financiar o programa de terapia odontológica no próximo ano. Esses programas custam dinheiro e não serão uma bala de prata. Precisamos mais na caixa de ferramentas do que apenas criar um novo nível de provedor e um programa governamental que agregue seus próprios custos.
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