ETodo mundo tem uma história de terror na área da saúde.

Uma cobrança oculta na conta do hospital. Um teste ou varredura de última hora que acaba custando quatro dígitos. Horas gastas ao telefone com companhias de seguros para acompanhar uma reclamação e obter um reembolso. Prescrições que custam centenas de dólares.

E está ficando mais caro.

Desde 2007, o custo dos cuidados de saúde aumentou 21,6 por cento, enquanto todos os outros preços na economia subiram apenas 17,3 por cento, de acordo com a Kaiser Family Foundation.

Tornou-se uma realidade infeliz para muitos e foi empurrado com razão para a arena da política.

Mas, apesar das reformas bem intencionadas das últimas duas décadas, incluindo o Affordable Care Act, milhões ainda estão sentindo o aperto. Por que?

Muitas vezes, a conversa sobre a reforma da saúde é focada em seguros, e não em cuidados. É menos sobre como o médico trata sua família e mais sobre quem paga a conta. Quase ninguém consegue obter uma resposta direta sobre o preço de procedimentos ou medicamentos.

O seguro médico, que antes era uma maneira simples de cobrir despesas acima do normal, tornou-se uma cobertura para quase todos os gastos com saúde. Não se trata mais de lesões e doenças inesperadas. O seguro agora é usado para cobrir todas as dores, dores, ansiedades, pílulas e muito mais. É como usar um seguro de carro para cobrir cada troca de óleo, novo limpador de para-brisa ou pneu.

E, para recuperar o valor que distribuem, as seguradoras devem precificar suas opções de acordo, o que leva a preços mais altos para os consumidores. É por isso que as despesas com saúde em 2016 totalizaram 17,8% do PIB, maior do que qualquer outro país industrializado.

Pelo menos um novo arranjo médico-paciente está prometendo uma revolução na escolha do consumidor, ignorando completamente o seguro. Chama-se atenção primária direta e está pegando em todo o país.

Em vez de depender de seguro para despesas comuns de saúde, essas novas clínicas médicas dependem de taxas mensais de pacientes, geralmente inferiores a $100.

Se algo mais for necessário durante as consultas médicas, os preços de cada serviço e teste são transparentes e não variam de acordo com o seu plano. Ao não aceitar nenhum tipo de seguro, cada clínica economiza em custos administrativos e despesas gerais, priorizando pacientes em detrimento de seguradoras caras.

os resultados são assim como pretendido: custos mais baixos, mais cuidados preventivos e mais tempo de contato com profissionais médicos.

Aprendi pela primeira vez sobre cuidados primários diretos ao procurar um novo médico que fosse flexível e acessível para minha situação.

Felizmente, encontrei um a uma curta distância em Charlotte, NC, depois consultando o mapamantido pelo DPC Frontier, um recurso on-line para pacientes diretos de cuidados primários.

Após um rápido telefonema, o exame físico foi agendado. Como o médico não tinha pressa para atender dezenas de pacientes, graças ao modelo de assinatura mensal que ele mantém para os pacientes, ele demorou e respondeu a todas as perguntas que eu tinha. Caso eu precisasse fazer mais alguma coisa, os preços dos procedimentos, testes e muito mais foram claramente publicados em seu site.

Então, a conta da simples visita foi paga antes de eu partir. Não houve acompanhamento de seguro, co-pagamento e nenhuma necessidade de arquivar qualquer papelada adicional. Era como se eu estivesse pagando diretamente ao médico pela prestação do serviço, em vez das dezenas de intermediários exigidos na atual rede de seguros.

Mas esta foi apenas uma simples visita ao médico. O que aconteceria se eu tivesse uma lesão ou doença grave?

Aqui está o que meu médico recomendou: faça uma apólice de seguro saúde de alta franquia destinada a desastres e emergências e inscreva-se em um plano mensal de cuidados primários diretos. Dessa forma, você está coberto em circunstâncias extremas com o plano de alta franquia, mas também pode ter cuidados preventivos com consultas médicas na clínica de atendimento primário direto.

Ver isso em ação foi realmente revigorante. Como paciente, tive o poder de possuir e controlar meus próprios gastos com saúde. E como médico, ele se libertou da burocracia para focar em seus pacientes.

Ainda não se sabe se a atenção primária direta será a resposta para todos os problemas.

Claro, doenças crônicas e procedimentos complicados ainda serão motivo de preocupação. Aqueles que não podem pagar as mensalidades podem não ser capazes de participar. Mas há pelo menos algum impulso para abrir esse tipo de relação médico-paciente para todos.

Para pessoas com contas de poupança de saúde oferecidas pelos empregadores, um projeto de lei aprovado pela Câmara durante o verão permitiria que os titulares de contas usassem suas contas de saúde em assinaturas diretas de cuidados primários. Atualmente aguarda votação no Senado.

uma conta semelhante senta-se no Comitê de Meios e Recursos da Câmara, presumivelmente esperando que o Congresso volte da campanha em seus distritos de origem para levá-la adiante.

Se nossos políticos quiserem tentar reformar a saúde, a resposta pode estar em capacitar pacientes e médicos para contratarem por conta própria.

Considerando que existe um movimento nacional de médicos que buscam se livrar das seguradoras e endossos de organizações como a Academia Americana de Médicos de Família, vale a pena dar uma olhada na atenção primária direta.

Yaël Ossowski é jornalista econômico e vice-diretor do Consumer Choice Center com sede em Washington, DC

Publicado originalmente aqui