Ao passar pelo Lago Norman no fim de semana de Ação de Graças, fiquei mais uma vez impressionado com o fato de que esse corpo d'água ajuda a abastecer milhões de lares na região e no estado da Carolina do Norte.

Usando água do lago para alimentar os imponentes condensadores, os dois reatores nucleares da Estação Nuclear McGuire geram mais de 18 gigawatts de energia limpa e abundante, aumentando a impressionante capacidade nuclear da Duke Energy, que abastece quase metade das casas de seus clientes na Carolina do Norte e do Sul.

Nacionalmente, Duke é visto como um defensor da energia nuclear e de alternativas livres de carbono. 

Na pequena cidade de Carrboro, no Triângulo, no entanto, Duke foi pintado como o bicho-papão supremo, responsável pelos males e danos da mudança climática. ação judicial com base nessa premissa foi arquivado na semana passada no Tribunal Superior do Condado de Orange, acusa a Duke Energy de conscientemente executar uma “campanha de engano de décadas sobre as causas e perigos representados pela crise climática”. Carrboro busca danos monetários em um julgamento com júri para mitigar os atuais e futuros “danos relacionados ao clima”.

O advogado que abriu o processo em nome da cidade de Carrboro é Matthew Quinn, do departamento de direito civil. empresa Lewis & Roberts, que também acontece ser o advogado do pró-solar sem fins lucrativos NC Warn, o grupo financiamento o caso.

NC Warn, um crítico e antagonista perene da Duke Energy, tem exibido recentemente anúncios de televisão no horário nobre acusando a concessionária de energia de "esmagar nossa indústria solar" e expandir sua exploração de gás natural em detrimento dos consumidores de energia da Carolina do Norte.

O grupo tem cobrado Duke usou o “manual da indústria do tabaco”, sabendo dos verdadeiros danos dos produtos que vendia, mas sem reconhecê-los aos seus clientes.

Este caso em Carrboro, financiado por um grupo externo com uma agenda específica, embora notável, é apenas parte de um padrão nacional. Em tribunais locais de tendência majoritariamente esquerdista em Honolulu, São Francisco e Minneapolis, procuradores-gerais estaduais usaram leis de fraude, perturbação da ordem pública e proteção ao consumidor para acusar empresas selecionadas de encobrir seu papel nas mudanças climáticas.

Enquanto outros casos tiveram como alvo gigantes do petróleo, refinarias e fabricantes de plásticos, o caso Carrboro será o primeiro grande litígio sobre mudanças climáticas direcionado a uma empresa de energia elétrica que está investindo massivamente na geração de energia nuclear livre de carbono.

Ao ajudar o estado a cumprir seu plano de energia limpa, conforme estabelecido pelo governador Roy Cooper, Duke também obteve recentemente aprovação para reduzir os preços da energia em quase $212 milhões para seus clientes.

Além disso, a empresa buscou aprovação regulatória da Comissão de Serviços Públicos da Carolina do Norte para converter suas usinas de energia movidas a carvão em locais para pequenos reatores modulares — reatores nucleares com uma pegada muito menor e menos infraestrutura necessária para produzir eletricidade. 

Surpreendentemente, os grupos ambientalistas têm sido oposto a essa mudança para a energia nuclear, citando custos mais altos de infraestrutura e minimizando suas emissões reduzidas de carbono.

“Não há nada de especial no geral, até onde podemos dizer, com a tecnologia”, disse O diretor executivo da NC Warn, Jim Warren, que também chamou os SMRs de “reatores experimentais”.

Apesar da oposição à exploração de energia por parte de grupos ambientais locais, deve-se afirmar que a Duke Energy desempenhou um papel fundamental na descarbonização da Carolina do Norte.

Em 2023, as usinas nucleares na Carolina do Norte geraram mais de 43 gigawatts-hora de eletricidade, tudo isso nas usinas nucleares da Duke Energy em McGuire, perto de Charlotte; Harris, perto de Raleigh; e Brunswick, na costa sudeste.

Quase um terço da geração de eletricidade do estado vem da energia nuclear, e a Carolina do Norte ostenta um dos menores usos per capita de gás natural, de acordo com para a Energy Information Administration, um número que continua diminuindo ano após ano.

Seja qual for o caso contra a Duke Energy nos últimos anos, ela continua sendo uma empresa que deve ouvir seus clientes, seguir o mercado e fornecer soluções que ajudem a reduzir nossos custos de energia de forma responsável. Seus investimentos em energia nuclear devem nos deixar mais esperançosos por uma revolução sem carbono.

Globalmente, o papel da energia nuclear pacífica no combate às alterações climáticas e na garantia de um futuro melhor para todos nós é, felizmente, recebendo uma segunda olhada. Em nosso próprio estado, deveríamos procurar fazer o mesmo.

Publicado originalmente aqui