A Receita Irlandesa divulgou recentemente seu relatório anual para 2020.

De acordo com descobertas, houve um aumento de 250% em cigarros ilegais apreendidos desde 2019. O aumento acentuado representa uma necessidade urgente de o governo irlandês reconsiderar sua abordagem no combate ao comércio ilícito. Ao contrário da opinião popular, os impostos não são eficazes para conseguir isso.

O comércio ilícito é consequência de políticas restritivas que criam incentivos valiosos para os criminosos oferecerem aos consumidores uma alternativa mais barata – e menos segura. As políticas fiscais irlandesas destinadas a reduzir a demanda por cigarros, por exemplo, como um aumento de 50 centavos do imposto especial de consumo sobre um maço de cigarros, jogam em benefício dos contrabandistas que buscam lucros rápidos. 

Os contrabandistas exploram uma disparidade regulatória na Europa, em particular no que diz respeito aos países que estão em estreita proximidade territorial com a UE. Em Minsk, o preço de um pacote é de cerca de 1,40 euros, 10 vezes mais barato que na Irlanda. Só em 2020, as autoridades letãs confiscado 21 milhões de cigarros ilegais da Bielorrússia através de uma única entrada na fronteira. É importante ter em mente que os números incluem apenas os casos detectados e, na verdade, o alcance dos empreendimentos criminosos é muito maior. 

O mesmo se aplica a produtos em geral, como medicamentos. Em fevereiro, em Cork, a Receita realizou uma das maiores apreensões de cocaína no valor de 12,04 milhões de euros. São produtos ilícitos que podem ameaçar o bem-estar do consumidor. Cerca de 20 por cento dos adolescentes irlandeses têm consumido drogas ilegais em algum momento de suas vidas, e a única maneira de obtê-las é através do mercado negro, onde não se aplicam regulamentos ou restrições de idade.

Os mercados negros existem não apenas porque existem grupos dispostos a correr o risco de contrabandear produtos através das fronteiras, mas também porque há uma demanda por produtos superregulamentados. UMA pesquisa conduzido pela iReach para a Forest Ireland em outubro de 2020 descobriu que 70% de adultos (incluindo 67% de não fumantes) na Irlanda concordam que é “compreensível” que os consumidores optem por não comprar cigarros e tabaco de varejistas legítimos na Irlanda. 

A Irlanda, como um país de alto custo do tabaco, é, portanto, especialmente vulnerável a atividades criminosas e, embora os esforços de detecção devam ser ampliados, medidas decisivas na forma de cortes de impostos ou compromisso de abster-se de novos aumentos de impostos devem ser tomadas. 

Um estudo de 2010 sobre o impacto da redução do imposto sobre o cigarro no comportamento de consumo no Canadá, publicado pelo CIRANO (Centre interuniversitaire de recherche en analise des organizações) em Montreal encontrado que cada dólar adicional em impostos finais aplicáveis aumenta o incentivo ao consumo de cigarros contrabandeados em 5,1 por cento, enquanto cada dólar adicional em cortes de impostos o reduz em 5,9%. Portanto, impostos mais altos aumentam a atratividade do mercado negro e, quanto mais profundos os cortes de impostos, maior a probabilidade de interromper o contrabando.

Embora seja verdade que a prevalência do cigarro na Irlanda tem caído consistentemente, isso não significa que, se o governo cortasse os impostos, as taxas voltariam a subir. O Canadá fornece um exemplo valioso. Em 1994, o governo canadense reduziu os impostos sobre os cigarros para combater o crescente comércio ilícito. Apesar das expectativas alarmistas, a prevalência do tabagismo desistiu, e a tendência persistiu. Em comparação com os tempos de cortes antes dos impostos, o comércio ilícito também diminuiu significativamente. diminuiu.

A recomendação da Irish Heart Foundation para aumentar o preço dos cigarros de modo que o custo total de um maço chegue a € 20 até 2025 não resiste ao escrutínio e só levará a novos picos no comércio ilegal na Irlanda. 

Para ter sucesso, o governo irlandês deve aumentar os esforços de detecção para atingir o lado da oferta do mercado ilícito e considerar reduções significativas de impostos ou, pelo menos, desconsiderar os pedidos de mais aumentos dos impostos especiais de consumo do tabaco.

Publicado originalmente aqui.

No ano passado, a Receita irlandesa apreendeu mais de 32 milhões de euros em cigarros ilegais, 326 armas, uma cabeça de crocodilo e um casco de tartaruga, entre outros diversos itens de contrabando. O álcool também foi contrabandeado em grandes quantidades, com mais de 764.174 litros no valor de 4,17 milhões de euros apreendidos apenas em 2020.

À medida que os criminosos continuam a melhorar seus métodos de ocultação, o escopo das atividades não detectadas se expande ainda mais. Todos nós devemos nos preocupar com isso. Os mercados negros não apenas ignoram toda a supervisão regulatória, o que significa que não há controles de segurança ou qualidade, mas também criam um modelo de incentivo e financiamento para comportamento criminoso adicional, como tráfico de armas ou de pessoas, ao mesmo tempo em que privam o governo de receita tributária e colocam negócios em desvantagem.

Não há solução milagrosa para resolver esse enorme desafio, e o governo irlandês deve começar implementando políticas mais inteligentes contra o comércio ilícito. Mas deve-se ter cuidado com o fato de que muitos desses mercados negros evoluem como uma reação ao excesso de regulamentação e tributação, algo que o governo poderia, com a vontade política correta, resolver com relativa facilidade.

Sabemos que o comércio ilícito é, em muitos aspectos, consequência de políticas restritivas, como os impostos sobre o pecado, que levam os criminosos a oferecer aos consumidores uma alternativa mais barata. As políticas da Irlanda, como o recente aumento de 50 centavos no imposto especial de consumo sobre um maço de cigarros, provavelmente beneficiam os contrabandistas que buscam lucros rápidos, enquanto fazem muito pouco, ou nada, para ajudar as pessoas a parar de fumar.

Se o objetivo do governo é para reduzir o tabagismo, poderia endossar produtos de nicotina de risco reduzido, como cigarros eletrônicos e vaping, por meio de impostos reduzidos e campanhas de informação pública mais precisas sobre os benefícios relativos à saúde. Isso não apenas alcançaria os objetivos mais amplos apresentados pelos reguladores de saúde pública, como também pesquisa do European Policy Information Centre descobriu, mas também pode ajudar a desencorajar o comércio ilícito de tabaco.

Na Europa, a disparidade regulatória incentiva o fluxo ilegal de cigarros de países de baixo custo, como a Bielorrússia e a Ucrânia, para a União Européia. Em Minsk, por exemplo, o preço de um pack ronda os 1,40 euros, dez vezes mais barato do que na Irlanda. Em novembro do ano passado, mais de 5,5 milhões de cigarros originários da Ucrânia foram apreendido no porto de Dublin, com uma perda orçamental estimada em cerca de 2,5 milhões de euros.

Os contrabandistas exploram a proximidade territorial destes países com a UE e, entrando por países como Letônia, produtos de tabaco falsificados podem entrar na Europa Ocidental.

É claro que os mercados negros existem não apenas porque existem grupos dispostos a correr o risco de contrabandear produtos através das fronteiras, mas porque há demanda por produtos superregulamentados. Pesquisas não são tudo, mas uma conduzido por iReach descobriu que 70% dos adultos (incluindo 67% dos não fumantes) na Irlanda concordam que é “compreensível” que os consumidores optem por não comprar cigarros e tabaco de varejistas legítimos na Irlanda. 

Os países de alto custo do tabaco, como a Irlanda, são especialmente vulneráveis a atividades criminosas e, embora os esforços de detecção devam ser ampliados, o governo deve considerar tomar medidas decisivas na forma de cortes de impostos ou, pelo menos, abster-se de novos aumentos de impostos. 

A evidência para apoiar isso é convincente. Um estudo de 2010 publicado pela CIRANO em Montreal descobriu que cada dólar adicional em impostos aumenta a propensão a recorrer ao consumo de cigarros contrabandeados em 5,1 por cento, enquanto cada dólar adicional em cortes de impostos a reduz em 5,9 por cento. Fica claro, portanto, que impostos mais altos aumentam a atratividade do mercado negro e que quanto mais profundos os cortes de impostos, maior a probabilidade de acabar com o contrabando. 

O objetivo geral por trás dos aumentos de impostos especiais de consumo, afirmam os reguladores, é reduzir as taxas de tabagismo na Irlanda. Embora seja verdade que a prevalência do cigarro na Irlanda tem caído consistentemente, isso não significa que, se o governo cortasse os impostos, as taxas voltariam a subir. 

O governo irlandês precisa apenas olhar para o Canadá, onde, em 1994, o governo reduziu os impostos sobre os cigarros para combater o crescente comércio ilícito e, apesar das expectativas alarmistas da época, a prevalência do tabagismo desistiu e continua caindo. Desde então, o comércio ilícito também tem significativamente diminuiu.

Para montar uma estratégia mais coerente, o governo irlandês deve continuar a visar o lado da oferta do mercado ilícito, mas seria um erro não considerar cortes significativos de impostos e regulamentação mais inteligente. Uma abordagem multifacetada será a única forma de reduzir o comércio ilícito e evitar os problemas a ele associados.

Publicado originalmente aqui.