Por Linda Kavuka, bolsista de política comercial, Consumer Choice Center

Os casos confirmados do novo coronavírus (COVID-19), que apareceu pela primeira vez na China no final do ano passado, são atualmente mais de 800.000 em 1º de abril.^rua 2020. O que inicialmente foi visto como um choque centrado principalmente na China, agora se tornou uma pandemia global. 

As consequências globais da pandemia do COVID-19 incluíram suspensão de voos e viagens internacionais limitadas, fechamento de mercados públicos, imposição de toque de recolher e também bloqueio de países e cidades onde houve rápida disseminação do vírus. Os governos aconselharam os empregadores a permitir que seus funcionários trabalhem em casa, pediram o fechamento de escolas e proibiram todas as reuniões sociais, incluindo reuniões religiosas. As pessoas foram instadas a observar níveis muito altos de higiene e lavar bem as mãos com água e sabão e usar desinfetantes como alternativa. 

A comunidade empresarial internacional não foi poupada dos referidos choques. Com o fim da pandemia incerto, espera-se que o impacto econômico seja muito severo globalmente. Considerando as interrupções nas cadeias de suprimentos internacionais que ocorreram como resultado da pandemia do COVID-19, é esperado que muitos atores da comunidade de comércio internacional sejam pegos com o não cumprimento de suas obrigações contratuais, e os processos judiciais devem seguir. A pandemia do COVID-19 se qualifica para a operação da cláusula de Força Maior como um alívio para as partes afetadas?

Normalmente, quando entidades e indivíduos negociam entre si, eles assinam contratos que os vinculam legalmente a seus acordos. Os contratos listam as obrigações das partes e também as circunstâncias que exigiriam a rescisão ou suspensão das referidas obrigações. Uma das circunstâncias que podem justificar o não cumprimento ou rescisão de um contrato é legalmente conhecida como “Força Maior”, uma das cláusulas padrão de um contrato. 

O Artigo 7.1.7 (1) dos Princípios UNIDROIT define Força Maior da seguinte forma:

“O incumprimento de uma parte é escusado se essa parte provar que o incumprimento se deveu a um impedimento fora do seu controlo e que não era razoável esperar que tivesse tido em conta o impedimento no momento da celebração do contrato ou tê-lo evitado ou superado ou suas consequências.”

Se o referido Impedimento for temporário, a parte inadimplente será dispensada por um período de tempo razoável. A Cláusula de Força Maior só produz efeitos quando a parte inadimplente notificar a outra parte explicando o impedimento e o impacto que teve no desempenho esperado, sob pena de a parte inadimplente ser responsabilizada por danos. Para que uma parte possa invocar a defesa de Força Maior, a cláusula deve constar em seu contrato de trabalho e o impedimento causador do descumprimento de sua obrigação deve ser expressamente declarado.

Um exemplo de cláusula de força maior em um contrato de venda é o seguinte:

“Qualquer uma das partes será isenta de qualquer responsabilidade por qualquer falha ou atraso no cumprimento de suas obrigações aqui decorrentes devido à descontinuação do produto, alterações de preço do fabricante, alterações de preço do fornecedor, alteração das condições de mercado, greves, motins, agitação civil ou ato de ordem civil ou autoridade militar, combinações ou restrições de trabalho, caso fortuito, guerra, insurreição, incêndio não causado por sua ação ou omissão ou de seus servidores ou convidados na propriedade, tempestade, disputas industriais, ato de inimigo público, boicote , embargos, falhas de sistemas de comunicação, acidentes inevitáveis ou quaisquer outras circunstâncias além de seu controle razoável, seja ou não o mesmo ejusedem generis com os acima.”

Como Pandemias com impactos tão graves são incomuns, elas geralmente não são expressamente previstas nos contratos. Os eventos ocorridos no último mês são uma indicação clara de uma situação fora de controle e podem levar à quebra involuntária do contrato por parte das partes que não cumprem suas obrigações contratuais. As partes que não possuem cláusulas de Força Maior e não conseguem cumprir suas obrigações podem alegar Frustração de Contrato cuja defesa não exige inclusão prévia em seus contratos.

Profissionais médicos de todo o mundo estão trabalhando incansavelmente para encontrar uma cura para o vírus COVID-19 e atualmente estão testando algumas combinações de medicamentos. Um fato é que não podemos prever quando as coisas voltarão ao normal e os mercados de comércio internacional serão restaurados. Embora o foco das políticas dos governos mais afetados tenha sido fornecer redes de segurança para suas economias com medidas como doações de alimentos e subsídios para famílias carentes, reduções de impostos e cortes salariais para alguns funcionários, infelizmente as empresas foram obrigadas a pensar rápido e tomar decisões difíceis para permanecer à tona.

O tempo é essencial para aqueles que desejam contar com as defesas de Força Maior e Frustração do contrato por sua não execução e um lembrete de que a ignorância da lei não é uma defesa como regra geral. Os participantes do mercado de comércio internacional e os formuladores de políticas terão que agir de boa fé em nome da sobrevivência, pois todos antecipamos o fim da pandemia, após o qual uma nova ordem mundial terá início.

O Consumer Choice Center é o grupo de defesa do consumidor que apoia a liberdade de estilo de vida, inovação, privacidade, ciência e escolha do consumidor. As principais áreas políticas em que nos concentramos são digital, mobilidade, estilo de vida e bens de consumo e saúde e ciência.

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