Ame ou odeie, o Brexit oferece muitas oportunidades para revisão regulatória. O recém-divulgado orçamento do Reino Unido elimina o imposto sobre tampões, um instrumento financeiro há muito criticado pelo movimento feminista (e com razão). Outra ferramenta de regulamentação que a União Européia há muito impôs à Grã-Bretanha agora também deve ser eliminada: o Diretiva de 2001 sobre alimentos geneticamente modificados. Especialmente com a atual turbulência pairando sobre os mercados financeiros, o Reino Unido tem a obrigação para com seus cidadãos de permitir alimentos melhores e mais baratos nas lojas. Novas tecnologias agrícolas podem tornar isso uma realidade.

A diretiva tornou a engenharia genética para fins agrícolas praticamente ilegal. Para além de um conjunto de importações e de uma quantidade muito selecta de colheitas, a própria engenharia genética é ilegal na UE. De fato, a linguagem da legislação é reveladora: ao chamar esses alimentos de “organismos geneticamente modificados” (OGM) – o que não é uma descrição científica porque a engenharia genética descreve o processo, não o produto final – a UE mostrou que suas motivações eram políticas, não científico. As principais características destacam-se na legislação, por exemplo nesta definição:

“organismo geneticamente modificado (OGM)” significa um organismo, com exceção dos seres humanos, no qual o material genético foi alterado de uma forma que não ocorre naturalmente por acasalamento e/ou recombinação natural;”

O leitor informado deve saber que as variedades de culturas que carregam mutações genéticas por meio de radiação e tratamento químico se enquadram nessa definição, mas na verdade estão isentas na mesma diretiva. Ocorreu à União Européia que os alimentos tratados radioativamente que existem desde a década de 1950 seriam proibidos e, portanto, foi feita uma isenção para essa forma de mutagênese. Embora os tratamentos químicos e a radiação sejam imprecisos, as tecnologias de reprodução mais recentes não são.

E é aqui que o Reino Unido pode ter uma vantagem sobre a regulamentação esclerótica da UE. A edição de genes, também conhecida como “novas tecnologias de reprodução (NBT)”, é uma forma mais recente de engenharia genética, na qual tecnologias modernas (como tesouras genéticas) são usadas para editar o DNA existente.

A edição de genes nos permite remover, silenciar ou inserir genes dentro das espécies. Isso contrasta com a transgênese frequentemente criticada, na qual os genes de uma espécie são inseridos no DNA de outra (daí o termo “Frankenfood”). A edição de genes tem o potencial de trazer enormes avanços para a saúde humana e a agricultura, por meio de um mecanismo mais rápido de edição de genomas indesejados. Pode ser tão preciso em sua engenharia genética, que as técnicas de reprodução do século passado parecem (e são) aleatórias.

Estamos apenas no começo da descoberta da edição de genes de precisão, mas mesmo em seu estágio inicial, já é a maneira mais precisa de eliminar genes indesejados nas plantações. Um exemplo é a criação de trigo sem glúten, uma bênção para todos que sofrem de doença celíaca.

Em um Comunicado de imprensa pelo Conselho Consultivo Científico das Academias Europeias (EASAC) no início deste mês, os cientistas explicam que as atuais regras da UE sobre organismos geneticamente modificados (OGM) não são mais adequadas para o propósito. Em decisão judicial de 2018, o tribunal de justiça europeu decidiu que novas tecnologias de reprodução deveriam ser consideradas como OGMs e, portanto, seriam proibidas na UE. 

A EASAC explica que as classificações atuais de OGM carecem de fundamento científico. Robin Fears, chefe do programa de biociências da EASAC explica:

“Muita coisa aconteceu desde que os primeiros regulamentos foram adotados há quase 20 anos. A reforma deve fortalecer o uso de evidências científicas e enfrentar as incertezas futuras. Paralelamente, precisamos de uma discussão contínua e transparente das questões críticas, inclusive éticas, para construir a confiança entre os cientistas e o público”.

Enquanto os cientistas estão lutando contra a União Européia para mudar a legislação – que é comprovadamente longa e sequestrada por ativistas anti-ciência como o Greenpeace – o Reino Unido tem uma oportunidade única de contornar esse desafio e descartar a diretiva de 2001 completamente. Westminster poderia criar seu próprio conjunto de regras, permitindo um processo de autorização acelerado caso a caso, em oposição às generalizações abrangentes e não científicas de Bruxelas.

Em uma época de incerteza econômica, a engenharia genética nos dá a oportunidade de tornar os alimentos mais seguros, baratos e acessíveis. As evidências mostram que a edição do genoma traz benefícios para nutrição e agricultura produtiva, com baixo uso de pesticidas e conservação de recursos. Se o governo busca combinar seus esforços para melhorar o poder de compra, reduzindo suas emissões de CO2 e cortando (agora necessárias) ferramentas de proteção de cultivos, então ele deve procurar reduzir a burocracia em tecnologia agrícola vital.

Publicado originalmente aqui.

O Consumer Choice Center é o grupo de defesa do consumidor que apoia a liberdade de estilo de vida, inovação, privacidade, ciência e escolha do consumidor. As principais áreas políticas em que nos concentramos são digital, mobilidade, estilo de vida e bens de consumo e saúde e ciência.

O CCC representa consumidores em mais de 100 países em todo o mundo. Monitoramos de perto as tendências regulatórias em Ottawa, Washington, Bruxelas, Genebra e outros pontos críticos de regulamentação e informamos e ativamos os consumidores para lutar pela #ConsumerChoice. Saiba mais em consumerchoicecenter.org