Uma ideia que tenho visto um pouco demais no Twitter e na Internet ultimamente é que os consumidores estão, de alguma forma, vivendo em um cenário apocalíptico durante a pandemia de coronavírus.

O colunista de negócios do Los Angeles Times David Lazarus aponta para “escassez, manipulação de preços e golpes” que estão surgindo em resposta ao vírus.

Sem dúvida, há muita incerteza econômica quando se trata de restaurantes, bares e estabelecimentos que atendem ao público. Tem até legítimo compra em pânico de papel higiênico que está gerando memes suficientes para mantê-lo ocupado até o final de março. E ninguém parece ter o suficiente desinfetante para as mãos.

Mas é realmente tão ruim para os consumidores?

Salvo uma futura moratória no comércio, online ou não, as pessoas ainda podem obter os produtos de que precisam.

Temos acesso à entrega de comida sob demanda, a Amazon ainda está chegando à nossa porta e as lojas estão estocando mais rápido do que nunca. Nunca estivemos tão equipados e tecnologicamente preparados para enfrentar uma crise.

Quando os produtos acabam em algumas lojas, as lojas da esquina oferecem seus próprios, às vezes a preços ajustados ao mercado durante um período de demanda muito alta. Esses são nossos mercados em ação e devemos comemorar isso.

Há alegações falsas na publicidade, mas a maioria dos grandes varejistas fechando ativamente essas descrições de produtos abaixo. É uma coisa boa. O mesmo pode ser dito dos golpistas que estão tentando lucrar com a desinformação.

Mas, se você mora no Twitter e viu fotos de prateleiras vazias no Trader Joe's e no Whole Foods, pensaria que era o fim do mundo. Até o dia seguinte, quando essas prateleiras foram facilmente reabastecidas.

“Acho que o fato de eles fecharem as escolas fez com que as pessoas considerassem aumentar seus hábitos de compra de alimentos porque suas vidas diárias vão mudar”, disse Brandon Scholz, presidente e CEO da Wisconsin Grocers Association.

como Scholz testemunhado em todo o estado de Wisconsin, houve escassez de alguns produtos em várias lojas. Mas isso tem mais a ver com a demanda imediata e crescente do que com a baixa oferta por parte dos produtores.

As mercearias estão se mantendo abastecidas e reabastecendo seus suprimentos em um passo rápido. Mas eles precisam de tempo para se ajustar à demanda que é inflada nos horários de pico. As cadeias de suprimentos domésticas nos Estados Unidos permanecem vibrantes e estão entregando, e estão se recuperando quando mais precisamos delas. O mesmo poderia ser dito para os países com controles extremos de preços e racionamento?

Mas A respeito as garrafas $220 de Lysol na Amazon ou no eBay? E o desinfetante para as mãos e os lenços de limpeza agora valem 50% ou 100% a mais do que o preço normal?

Estados como Califórnia e Nova York estão intervindo para impedir a “extorsão de preços”, pois acreditam que é injusto e imoral em tempos de crise. A Califórnia não permitirá que nenhuma empresa aumente os preços de itens acima de 10% do que antes da crise - mesmo que a demanda esteja superando a oferta milhares de vezes.

Mas os preços flutuantes em um momento de compra de pânico são realmente o que você deseja, porque ajudam a limitar o acúmulo e a alocar melhor os recursos onde são escassos e necessários. É sabido que as leis de manipulação de preços têm o efeito de distorcer os preços reais e, na verdade, causando mais carências. Apenas lembre-se de corridas para gasolina durante o furacão Katrina e desastres naturais semelhantes.

Muitos defensores do consumidor são a favor de leis anti-aferição de preços porque assumem que protegem o consumidor, mas na verdade acabam fazendo o oposto. Eles distorcem os preços e levam à escassez. É por isso que os economistas são bastante sólidos sobre esta questão e opor todas as tentativas de leis anti-extorsão de preços.

Aqui está o professor da Duke University, Michael Munger, sobre as leis anti-extorsão de preços:

Portanto, embora possa haver um pânico temporário ocorrendo on-line, no mundo real, nossas pequenas empresas e empreendedores estão atendendo aos consumidores. A comida está disponível e abundante, todos os tipos de produtos são estocados e prontos para compra.

Houve erros e não foi perfeito. Mas os mercados entregaram. E os consumidores sabem disso, mesmo que não admitam.

Em vez de sucumbir ao pânico e pensar o pior, deveríamos realmente dar um passo para trás e olhar para a situação extraordinária em que nos encontramos e nos maravilhar com o desempenho de nossas instituições e empresas em nos dar o que precisamos. Há muita incerteza, mas as pessoas criativas que fornecem soluções estão fazendo exatamente isso.

Nós, como consumidores, podemos confiar em seus esforços.