Um cientista francês ganhou o Prêmio Nobel por uma tecnologia que foi tornada ilegal para uso na agricultura pela União Europeia…

É de se perguntar como exatamente a notícia foi recebida na Comissão Europeia quando duas cientistas, uma das quais francesa, receberam o Prêmio Nobel de Química de 2020 pelo desenvolvimento da tecnologia de edição de genes CRISPR-Cas9. A descoberta de Emmanuelle Charpentier, do Max Planck Institute for Infection Biology, em Berlim, e Jenifer Doudna, da Universidade da Califórnia, tem impactos positivos de longo alcance para o trabalho da medicina, mas também para a indústria e os consumidores na área de energia e agricultura. No entanto, devido à legislação da UE desatualizada que remonta ao início do século, a engenharia genética não é legal para ser usada em alimentos.

Quando a Diretiva 2001/18/EC da UE (uma legislação que rege o uso de OGMs) foi introduzida, Emmanuelle Charpentier e Jenifer Doudna ainda não haviam desenvolvido o CRISPR-Cas9. No entanto, em 2018, o Tribunal de Justiça Europeu proferiu uma decisão que declara ilegais os produtos derivados de mutagênese dirigida (edição de genes) sob a referida diretiva, por se tratar de um OGM. Se os alimentos geneticamente modificados e os OGM são ou não os mesmos é uma discussão científica que sobrecarregaria o escopo deste artigo, mas para entender a ironia da decisão do ECJ, os leitores devem saber disso: a mutagênese aleatória é legal sob a UE lei, enquanto a edição de genes não é. A mutagênese aleatória tem sido praticada na Europa há décadas e é menos segura do que a edição genética precisa.

Curiosamente, esta não é uma visão desinformada sobre o assunto, mas a avaliação do próprio Grupo de Conselheiros Científicos da Comissão Europeia, de uma declaração em novembro de 2018. Sobre a questão da mutagênese aleatória, eles também escrevem:

“Os organismos mutantes resultantes (neste caso, as plantas) requerem uma longa triagem das características dos organismos para identificar os poucos mutantes que carregam uma nova característica desejável e não apresentam quaisquer características indesejadas. Apesar desse longo processo de triagem, os produtos finais selecionados provavelmente carregam mutações adicionais além daquelas que resultam na característica desejada, cada uma das quais pode ser considerada um 'efeito não intencional'. Tais efeitos não intencionais podem ser prejudiciais, neutros ou benéficos em relação ao produto final.”

Na ausência de ouvir seus próprios cientistas, a União Européia está atrasada em relação ao resto do mundo. O Centro de Escolha do Consumidor, juntamente com o Projeto de Alfabetização Genética, lançou o Índice de regulamentação de edição de genes, que compara a leniência regulatória dos governos em diferentes regiões do mundo. Desnecessário dizer que a União Européia não se sai bem. É hora de os formuladores de políticas defenderem a ciência e a inovação e permitirem que a Europa continue sendo uma potência global de avanços.

Precisamos permitir que os cientistas europeus participem da revolução genética e que trabalhem em conjunto com os agricultores para liberar as inovações do futuro. Como expus no blog do Consumer Choice Center, inovações recentes de edição de genes nos permitem produzir mais papel com menos recursos e tornar o salmão menos propenso a doenças e mais acessível para os consumidores. Por meio da engenharia genética, podemos enfrentar o desafio do clima e o aumento da população.

Vamos inaugurar um século de inovação na Europa e deixar que os cientistas europeus liderem o processo.

Publicado originalmente aqui.