Em 23 de novembro, o prefeito de Londres, Sadiq Khan, anunciou que, a partir de fevereiro, todos os anúncios de alimentos ricos em gordura, açúcar e sal serão banidos da rede de metrô e ônibus de Londres. A medida faz parte do plano do prefeito para diminuir as taxas de obesidade infantil, mas não deve fazer nada disso.
O prefeito da cidade seguiu o exemplo de Amsterdã, que introduziu uma proibição semelhante no ano passado e que registrou reduções significativas na obesidade infantil no passado. No entanto, associar essas reduções com a proibição de anúncios no metrô é intelectualmente desonesto: por um lado, a proibição só entrou em vigor em janeiro deste ano, mas as reivindicações por reduções significativas na obesidade infantil são feitas em períodos anteriores à proibição. De fato, a cidade de Amsterdã já estava se exibindo com uma redução de 16 por cento entre 2012 e 2015. Na altura, vangloriava-se das vantagens da “Campanha Peso Saudável” ao falar na sensibilização dos pais e investir na educação para a atividade física.
Em outubro, a Public Health England indicou que mais de 37% das crianças de 10 e 11 anos em Londres estão acima do peso ou obesas. Muitas vezes, argumenta-se erroneamente que isso é causado pela alta ingestão de energia, mas as taxas de obesidade dependem da atividade física, que, de acordo com a Public Health England, diminuiu 24% desde a década de 1960. A ingestão diária de calorias no Reino Unido também é diminuindo a cada década.
Portanto, o problema não é que as crianças comam demais, mas sim que se mexam pouco. Quando os defensores da saúde pública usam Amsterdã como exemplo, eles agem de má fé.
Mas a proibição da publicidade revela mais do que apenas um desinteresse pelos fatos, é também uma demonstração flagrante de desconfiança em relação aos consumidores. Em essência, a mensagem é: os consumidores não têm livre arbítrio e estão subjugados à publicidade. Muito poucas pessoas acharão que isso é verdade. Vemos milhares de anúncios todos os anos, de produtos que nunca compraremos. A cidade de Londres basicamente nos diz que somos consumidores irracionais e não indivíduos responsáveis. Se Sadiq Khan compra seus shampoos por impulso depois de passar pela estação de Waterloo, isso é problema dele, não nosso.
A publicidade estabelece o reconhecimento da marca e, portanto, a lealdade do consumidor. Pode haver muitos anúncios, mas o argumento de que é opressivo vai longe demais. Esses outdoors no metrô ou nas rodoviárias também não são direcionados às crianças, já que a maioria dos consumidores que usam esses serviços são adultos. A cidade usa o icônico argumento “pense nas crianças” para arruinar a diversão de todos os outros. Um caso à prova de balas, pois quem se opõe à proibição deve ser contra as crianças.
Isso nem menciona os £ 25 milhões / ano em receita perdida de anúncios para o TfL. Agora que a proibição também se estende a serviços fluviais, bondes, rodoviárias, táxis e aluguel particular, essas perdas podem ser ainda mais consideráveis.
Enquanto isso, existem maneiras reais de combater a obesidade infantil. Os educadores não devem se concentrar apenas em facilitar uma dieta viável – mesmo que isso seja importante – mas também fornecer aos pais e às escolas as ferramentas para fazer com que as crianças se interessem pelos esportes. Sempre que a Copa do Mundo está acontecendo, o número de crianças que desejam se tornar campeões de futebol aumenta, assim como o número de jogos de futebol que surgem nos playgrounds da Grã-Bretanha. Manter esse tipo de entusiasmo deve ser o objetivo: oferecer distrações esportivas de longo prazo para as crianças é como elas queimam calorias e como reduzimos os números desconcertantes da obesidade.
A proibição de anúncios no tubo é uma política de bem-estar sem efeitos reais. É a tática de acreditar que o problema desaparecerá se nos livrarmos da publicidade, quando na verdade sabemos que não.
Deixe nossos políticos mastigarem isso.
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