Esteja você aplicando perfume antes de sair à noite ou repelente de mosquitos neste verão, você pode usar óleos essenciais no processo. As extrações concentradas de plantas são amplamente utilizadas em casa e não apenas para blogueiros de bem-estar – elas refrescam sua roupa, tratam sua acne e afastam as moscas da fruta. No entanto, sob as novas regras da UE, o uso de óleo essencial pode ser severamente interrompido. A presidência sueca da União Europeia tem a chance de manter as picadas de insetos longe de nossos verões.
A Agência de Produtos Químicos da UE, ECHA, anunciou planos para mudar suas avaliações de compostos químicos (que incluem até extratos de plantas simples) de uma avaliação baseada em risco para uma avaliação baseada em perigo. A diferença não é meramente semântica. Nas comunicações de risco, “risco” e “perigo” significam coisas diferentes no idioma inglês.
Vamos usar o exemplo de apenas estar do lado de fora. O sol representa um perigo, porque além de causar queimaduras solares através de sua luz ultravioleta, pode causar condições mais graves, como câncer de pele. As pessoas controlam esse risco limitando sua exposição, como ficar na sombra, trazer um guarda-sol ou aplicar protetor solar. A equação torna-se assim risco = perigo x exposição. A questão de qualquer avaliação de risco é, portanto: qual a probabilidade de um determinado produto afetar negativamente seus usuários?
Se você aplicasse uma abordagem baseada no risco à vida, teria medo de carros em estradas que não está atravessando, passaria por baixo de aviões que voam em uma altitude normal ou, francamente, não sairia de jeito nenhum. Infelizmente, a ECHA pretende aplicar essa abordagem excessivamente cautelosa aos óleos essenciais, rotulando-os como perigosos. A agência é incentivada a avaliar o óleo essencial de acordo com o Regulamento de Classificação, Rotulagem e Embalagem (CLP) ((EC) No 1272/2008), o que significa que exigiria que eles carregassem etiquetas de advertência indicando seu perigo ou seriam impedidos de vender.
Como em qualquer coisa, a dosagem faz a diferença. Enquanto um copo de água é perfeitamente seguro, consumir mais de cinco litros em menos de uma hora pode realmente matá-lo por intoxicação por água. O mesmo se aplica ao óleo essencial: embora o repelente de mosquitos seja perfeitamente seguro para uso humano e (felizmente) muito desagradável para os mosquitos, pode ser tóxico se você o beber. Embora esse fato pareça óbvio para os consumidores, que também são aconselhados a manter os óleos essenciais ou produtos químicos, como produtos de limpeza, fora do alcance das crianças, parece escapar dos reguladores que acreditam que se trata de uma substância perigosa.
Se os consumidores não tiverem acesso a produtos derivados de óleos essenciais ou não forem incentivados a usá-los, é provável que mudem para alternativas artificiais e possivelmente mais prejudiciais, como repelentes de insetos contendo dietiltoluamida, conhecido como DEET, que pode afetar o sistema nervoso humano e impactar negativamente plantas e animais.
Os rótulos de advertência podem ter um efeito duradouro sobre como os consumidores veem os produtos que compram. Se os óleos essenciais forem subjugados por rótulos de perigo injustificados, isso poderá levar os consumidores a alternativas piores e impactar uma indústria que também é importante. Em 2022, o valor de mercado global do óleo essencial ultrapassou 24 bilhões de euros. Em 2021, a França exportou mais de 450 milhões de euros valor de produtos de óleo essencial. Isso significa que a regulamentação atualmente apoiada pela presidência sueca não afetaria apenas os consumidores da UE e da Suécia, mas também prejudicaria a própria indústria vibrante e em desenvolvimento deste país.
A política química é nerd e certamente não é tão atraente quanto o óleo essencial usado para fazer nossos perfumes. No entanto, é importante lembrar aos reguladores que uma abordagem paternalista e baseada em riscos para sua classificação não é necessária nem prática. Os formuladores de políticas precisam pesar os riscos e benefícios de cada produto e agir de acordo. Neste caso, agir de acordo significa NÃO rotular tudo o que contém óleos essenciais como perigosos, o mais importante… porque em uso moderado eles não são.
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