Com o fim da pandemia à vista, os formuladores de políticas europeus estão refletindo sobre o que poderia ter sido feito para evitar os danos.

A obesidade, reconhecida por muitos cientistas como um fator de risco grave para a COVID-19, provavelmente estará no topo da agenda política europeia. No entanto, embora a tentação de cair no paternalismo e impor restrições de publicidade e marketing, ou potencialmente, impostos sobre o pecado seja alta, é crucial seguir as evidências e proteger a liberdade de escolha.

No início deste mês, membros do Parlamento Europeu debateram a possibilidade de introduzir regras em toda a UE para restringir anúncios de junk food direcionados a crianças, enquanto a Alemanha empurrado o órgão auto-regulador da indústria de anúncios para endurecer suas regras em relação à publicidade de junk food. 

Atualmente, não há uma definição comum da UE sobre o que é junk food, mas houve várias tentativas de introduzir regulamentação de publicidade em toda a União. Artigo 9.4 do atualizado Diretiva de Serviços de Mídia Audiovisual de 2018 2010/13/UE incentiva o uso da co-regulação e o fomento da auto-regulação por meio de códigos de conduta sobre alimentos salgados ou açucarados. No entanto, o novo regulamento da Alemanha é mais amplo e visa integrar todos os canais online que podem ter impacto nas escolhas nutricionais das crianças. A mudança da Alemanha em direção a um maior paternalismo será sentida em toda a União, e há todos os motivos para esperar que outros Estados membros sigam o exemplo.

A ligação entre publicidade – em particular anúncios de TV – e obesidade infantil é infundada. Se fosse possível reduzir a obesidade com a ajuda de proibições publicitárias, o sucesso dessa estratégia também seria visível em relação a outros produtos, como o álcool. Um estudo visto em proibições de publicidade em dezessete países da OCDE para os anos 1975-2000, em relação ao consumo per capita de álcool. Verificou-se que a proibição total da publicidade veiculada de todas as bebidas não afeta o consumo em relação a países que não proíbem a publicidade veiculada.

Proibições de publicidade ou marketing decorrem da suposição de que a única razão pela qual a obesidade se desenvolve e persiste é devido à má nutrição. Mas não é assim: a obesidade também é uma questão de inatividade física. De acordo com um relatório publicado pela Comissão Europeia e pela OMS em 2018, apenas 19% de crianças de 11 a 13 anos na Alemanha nós estamos ativo fisicamente. A situação é desastrosa e, ao optar pela proibição de anúncios de junk food, o governo alemão simplesmente regulamentará na direção errada.

A eficácia dessas proibições também é altamente questionável. O Reino Unido recentemente abandonou seus planos de introduzir tal proibição porque descobriu-se que a nutrição teria sido diminuiu em pouco mais de 1000 calorias por ano por criança, mas têm um impacto negativo nas empresas e nos consumidores.

Para combater a obesidade infantil, devemos encorajar responsabilidade parental. As escolhas das crianças dependem fortemente do ambiente onde crescem e muitas vezes modelam comportamentos que são tratados como aceitáveis. Os pais que não levam um estilo de vida saudável provavelmente farão parecer que se exercitar e comer vegetais é menos gratificante do que ficar deitado no sofá o dia todo e beber refrigerante. Além disso, é fundamental que os pais apresentem um comportamento alimentar saudável por meio de atividades como refeições em família.

Em vez de recorrer a proibições de publicidade e marketing, a UE e os estados membros também devem se concentrar em educar as crianças sobre o consumo de junk food e a saúde geral para garantir que possam tomar decisões de consumo informadas e responsáveis.

Publicado originalmente aqui.