A União Europeia decidiu recentemente impor tarifas sobre importações de veículos elétricos da China. O motivo é que o governo chinês subsidia a fabricação de carros elétricos, o que coloca as montadoras europeias em desvantagem.

Os EUA recentemente impuseram um aumento drástico nas tarifas para 100% do valor de importação do carro, o que significa que a pequena presença de carros elétricos chineses no mercado dos EUA permanecerá assim. Até agora, a Europa aplicou taxas alfandegárias de 10%, que agora serão aumentadas para entre 17,4% e 37,6%, dependendo da marca.

A SAIC está enfrentando uma nova tarifa substancial de 37,6%. Como uma empresa estatal, a SAIC atua como parceira chinesa tanto da Volkswagen quanto da General Motors. Além disso, ela é dona da marca MG, que produz o MG4, um dos veículos elétricos mais vendidos na Europa.

Em contraste, a BYD, a maior fabricante de veículos elétricos da China, está sujeita a uma taxa extra de 17,4% em suas remessas para a União Europeia. A Geely, empresa controladora da Volvo da Suécia, encontrará uma tarifa adicional de 19,9%.

A proporção de veículos elétricos vendidos por fabricantes chineses na União Europeia aumentou significativamente, passando de apenas 0,41 TP3T do mercado geral de veículos elétricos em 2019 para quase 81 TP3T.

As tarifas provavelmente serão impostas no final do ano, já que o governo chinês deve tomar uma decisão sobre tarifas retaliatórias. Pequim atacou produtos agrícolas europeus, como laticínios franceses, que acredita serem injustamente subsidiados pela União Europeia.

Paradoxalmente, alguns fabricantes de automóveis europeus que produzem peças para seus veículos na China também serão afetados pelas tarifas da UE.

No final das contas, essa guerra comercial está cheia de inconsistências políticas. Por um lado, é terrivelmente estranho que a UE sancione a importação de veículos elétricos acessíveis para o mercado europeu, ao mesmo tempo em que declara que precisa eletrificar o setor de mobilidade, o que é aparentemente uma necessidade imediata importante.

Mas também é verdade que a abordagem da China de subsidiar transparentemente sua indústria automobilística viola todos os princípios do comércio livre e justo e prejudica injustamente os produtores europeus. É uma versão política de ter o bolo e comê-lo também.

A resposta da China sobre produtos agrícolas também está correta. Mesmo hoje, o maior gasto da União Europeia ainda é com subsídios agrícolas para produtores que não se contentam em produzir para o mercado local, mas que entram em mercados estrangeiros com produtos competitivos e baratos.

Se a China é iniciante no uso de subsídios, nós somos especialistas.

A melhor abordagem para resolver esse enigma seria a Europa ser mais decisiva. Ou a China continua sendo um parceiro comercial confiável, caso em que as regras devem ser mais claras — por meio de tratados — ou a UE deve responder a práticas comerciais desleais com embargos reais.

Isso não quer dizer que essas medidas drásticas serão necessárias, mas é um apelo à UE para ser mais decisiva. Enquanto isso, ela deve perceber que uma maneira mais eficaz de estimular a construção automotiva europeia e suas vantagens competitivas é criar incentivos por meio da liberdade econômica.

A Europa tem uma rica história na fabricação de automóveis: temos designers, engenheiros e experiência em fabricação de alta qualidade — deveríamos ser capazes de criar um ambiente regulatório e fiscal que incentive o aumento da produção, em vez de tentar resolver o problema com subsídios por meio de um comitê central.

No final das contas, as tarifas prejudicam os consumidores de ambos os lados, em benefício do tesouro.

Se os consumidores chineses acabarem pagando mais por laticínios, será uma perda tanto para os fabricantes de laticínios franceses quanto para os chineses, que apreciam os produtos europeus. Se os europeus pagarem mais por veículos elétricos chineses, isso dificultará nossa transição energética, reduzirá a escolha e diminuirá a competição necessária para o mercado prosperar.

Políticas mesquinhas de tarifas simbólicas são ruins para todos. É verdade que a China, por causa da natureza de seu regime totalitário, é um caso especial, mas seu crescente mercado consumidor também é uma oportunidade que não queremos perder.

É hora de os formuladores de políticas pensarem sobre essas questões de longo prazo.

Publicado originalmente aqui