Nas suas conclusões de Junho, o Conselho Europeu aprovou um novo consenso sobre os impostos especiais de consumo sobre o tabaco. Os Estados membros sugerem mudanças nas regras que aumentariam o preço do tabaco e afetariam igualmente produtos não relacionados ao tabaco, como cigarros eletrônicos, escreve Bill Wirtz.
Desde 2011, a União Europeia tem um imposto especial de consumo mínimo comum sobre produtos de tabaco, o que aumentou notavelmente o preço dos cigarros nos países europeus onde os preços são comparativamente baixos. Países vizinhos com impostos mais altos alegavam que a prevalência de compras transfronteiriças estava subvertendo seus próprios objetivos de saúde pública. Por exemplo, os passageiros alemães compram tabaco no Luxemburgo, pois o preço é mais baixo do que nas lojas locais.
Agora que a diretiva de 2011 não produziu os benefícios que alguns estados membros esperavam, ou mais plausivelmente, não produziu o número de receitas fiscais que os estados membros precisam na atual situação econômica, eles gostariam de uma revisão. Essa revisão, no entanto, não visa apenas produtos convencionais de tabaco, como cigarros, rapé, narguilé ou charutos e cigarrilhas. Pela primeira vez, o Conselho Europeu pede que os produtos não derivados do tabaco também sejam incluídos na… diretiva de impostos especiais sobre o consumo de tabaco. Isso tornaria difícil para os Estados membros fingir que o objetivo é a saúde pública e não a redução dos déficits do tesouro, já que o equivalente lógico dessa mudança seria classificar o não-alcoólico como uma bebida alcoólica.
Cigarros eletrônicos ou dispositivos de aquecimento sem queima representam alternativas viáveis para os consumidores de produtos de tabaco convencionais. Sabemos que embora não seja inofensivo, vaping é 95% menos prejudicial do que fumar cigarros. Por toda lógica disponível, os governos deveriam se alegrar com a prevalência dessas alternativas. No entanto, o Conselho Europeu conclui que “é, pois, urgente e necessário atualizar o quadro regulamentar da UE, para enfrentar os desafios atuais e futuros no que diz respeito ao funcionamento do mercado interno, harmonizando as definições e o tratamento fiscal de novos produtos (como os líquidos para e-cigarros e produtos de tabaco aquecido), incluindo produtos, contendo ou não nicotina, que substituem o tabaco, para evitar incerteza jurídica e disparidades regulamentares na UE”.
A adição de impostos especiais de consumo a produtos de risco reduzido envia o sinal errado aos consumidores de que esses produtos são tão arriscados quanto os cigarros. Pesquisa dos Estados Unidos mostra que cada aumento de 10% no preço dos produtos vaping resulta em um aumento de 11% nas compras de cigarros.
Quão sérios são os estados membros da UE sobre o aumento da saúde pública se seu método de prevenção é aumentar a carga tributária sobre os consumidores? Cigarros eletrônicos são uma coisa, mas não devemos nos desiludir com a ideia de que taxar mais os cigarros também faz bem a alguém. As próprias conclusões do Conselho reconhecem que a Europa está enfrentando uma onda de comércio ilícito de tabaco e pedem mais soluções para combatê-la. O comércio ilegal se correlaciona com o aumento da carga tributária: ao tributar os cigarros das famílias de baixa renda, que continuam sendo um produto legal, estamos empurrando-os para o mercado negro, onde criminosos lucram com a má gestão da saúde pública. Na França, por exemplo, um 2015 relatório descobriu que o país é o maior consumidor europeu de cigarros falsificados, com 15% de participação no mercado.
Com a falta de controle de qualidade, esses fumos ilegais representam uma ameaça muito mais endêmica à saúde do consumidor. Somado a isso, a receita da venda desses cigarros beneficia o terrorismo internacional — o francês Centre d'analyse du terrorismoe (Centro de Análise do Terrorismo) chegou a mostrar que vendas ilícitas de tabaco financiam 20% do terrorismo internacional. Organizações como o IRA, Al-Qaida e ISIS financiam suas atividades dessa forma.
As mudanças sugeridas pelo Conselho Europeu para a Diretiva sobre Impostos sobre o Tabaco são contraproducentes para os objetivos da saúde pública e são definidas para reduzir a escolha e a saúde do consumidor. Precisamos analisar as mudanças nas regras para mais do que apenas suas intenções, mas olhar para seus resultados prospectivos.
Publicado originalmente aqui.
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