Para cada cápsula vape não comprada, 6,2 maços extras de cigarros foram comprados.
Os novos regulamentos vaping de Alberta são um grande retrocesso para a redução de danos e, em última análise, para a saúde pública. Esta semana, o ministro da Saúde, Tyler Shandro, anunciou que Alberta – em uma tentativa de conter o vaporizador juvenil – passará a regulamentar o vaping da mesma maneira que os cigarros, o que inclui restrições de idade, restrições sobre onde os consumidores podem vaporizar, onde a publicidade pode ser exibida e possivelmente uma proibição de sabores.
Deve-se dizer claramente que os produtos vaping são ferramentas de redução de danos para fumantes adultos e que restringir o acesso dos jovens é uma causa nobre e digna. Dito isto, além da restrição de idade, a abordagem de Alberta para vaporizar é uma má política pública.
Em primeiro lugar, o governo provincial já demonstrou que é incapaz de regular com base no risco associado a um produto. Sabemos por agências de saúde pública confiáveis, como a Public Health England, que o vaping é pelo menos 95% menos prejudicial do que fumar. Por isso, o vaping deve ser regulado de uma maneira diferente, que reconheça o continuum de risco. Regulamentar o vaping como fumar é problemático porque envia o sinal errado para os fumantes adultos, principalmente de que vaporizar e fumar são danos equivalentes. Ao enviar essa mensagem falsa aos consumidores, pode-se esperar que menos fumantes mudem para o vaping, o que é negativo para a saúde pública, para a sociedade em geral e, mais importante, para os adultos que estão tentando parar de fumar ou consumir nicotina em uma forma menos prejudicial.
Veja as exibições da loja, por exemplo. Em Alberta, os cigarros são comprados (principalmente) em lojas de conveniência onde ficam atrás de uma tela para que os produtos não sejam vistos. Infelizmente, os novos regulamentos de Alberta aplicam a mesma restrição aos produtos vaping. Permitir formas modestas de exibição na loja ajudará a alertar e informar aos fumantes adultos que existem produtos de risco reduzido e aumentará a probabilidade de eles fazerem a troca. Para estimular a mudança, o fumante precisa saber que esses produtos existem, e a melhor forma de obter essa informação é no ponto de venda onde tradicionalmente compram cigarros. Ao colocar todos os produtos vaping fora de vista, eles ficarão em grande parte fora da mente dos 15,8% de Albertans que atualmente fumam.
O mesmo vale para a perspectiva de proibição de sabor, para a qual Alberta agora está abrindo caminho com seus novos regulamentos. A proibição de sabores, embora feita sob a bandeira de restringir o acesso e o uso dos jovens, prejudicaria mais os ex-fumantes adultos. A pesquisa de redução de danos sobre os padrões de uso de vapers adultos – que eram ex-fumantes – mostra que a disponibilidade de sabores é um fator significativo na decisão de mudar de fumar para vaping. Ao avaliar as compras de mais de 20.000 adultos americanos que vaporizam, os pesquisadoresconcluiu que a proibição de vapes com sabor sem tabaco desencorajaria significativamente a troca de fumantes.
Embora esses argumentos possam parecer hipotéticos para alguns, números do Reino Unido nos mostraram em tempo real o impacto que uma abordagem de redução de danos tem na cessação do tabagismo. O Reino Unido é indiscutivelmente o líder em adotar o vaping como uma ferramenta de redução de danos e como um meio de afastar os adultos do fumo. Tanto que acabou1,5 milhão de pessoas no Reino Unido mudaram completamente de fumar para vaporizar. Além disso, 1,3 milhão de pessoas no Reino Unido usaram vaping como um meio de parar de fumar e não mais vaporizar ou fumar. Por causa da abordagem de redução de danos do Reino Unido, 2,8 milhões de britânicos deixaram de fumar ou pararam completamente.
Esses regulamentos são ainda agravados pelo imposto equivocado de 20% sobre vape de Alberta, que desencoraja ainda mais a mudança dos fumantes. Os defensores do imposto argumentarão que um aumento no preço dos dispositivos vape reduzirá a quantidade de pessoas que vaporizam. Isso é verdade, mas também tem como consequência o aumento da quantidade de pessoas que fumam cigarros. Pesquisa doEscritório Nacional de Pesquisa Econômica, avaliando 35.000 varejistas, mostrou que cada aumento de 10% no preço do vaping resultou em um aumento de 11% nas compras de cigarros. Em termos de vendas de produtos, isso significa que, para cada cápsula vape não comprada, foram comprados 6,2 maços extras de cigarros. Isso é exatamente o oposto do que as autoridades de saúde pública deveriam encorajar por meio de políticas públicas.
Embora o vaping juvenil seja um problema - e que precisa ser resolvido - é importante que o governo não sacrifique os fumantes adultos que tentam mudar ou parar no processo. Regulamentar o vaping como os cigarros significa, em última análise, que mais habitantes de Alberta continuarão fumando, o que certamente não vale a pena comemorar.
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