L'UE sta attualmente cercando di "sconfiggere il cancro" con un nuovo piano, che si propone di vietare o limitare determinate abitudini comportamentali, come fumare o bere. Invece, dovremmo guardare all'innovazione per aumentare la durata della nostra vita.

Sostenere la ricerca medica per combattere le malattie è visto dalla maggior parte delle persone come qualcosa di lodevole, in ogni caso non controverso. L a reazione sembra essere diversa quando si tratta di fermare e rallentare lo stesso processo di invecchiamento. Un'impresa del genere può colpire molti come un'utopia irrealistica o un intervento immorale nel corso della natura.

Nessuna delle ipotesi è necessariamente valida: negli ultimi anni, questo tipo di ricerca sull'invecchiamento ha guadagnato un'immensa popolarità e fondamento scientifico; i cosiddetti senolitici giocano un ruolo fondamentale in questo. Quindi non è più un esperimento mentale utopico di alcuni eccentrici.

Anche fermare il processo di invecchiamento non è immorale, perché impedisce il naturale sviluppo del corpo umano. L'assunto implicito qui è che aderire al processo naturale di decadimento del corpo umano è moralmente superiore. Questo non è particolarmente convincente. Dopotutto, nonostante l'uso di protesi articolari e trapianti di organi, miglioriamo la qualità e l'aspettativa di vita in modo innaturale, nel primo caso addirittura meccanico.

Non si tratta necessariamente di vivere per sempre

Anche se non vuoi necessariamente vivere molto più a lungo, c'è un motivo importante per sostenere gli approcci di estensione della vita. Nel trattamento di malattie come il cancro e il diabete, si presume che sia possibile arrestare o alleviare i sintomi che compaiono solo dopo che la condizione si è verificata. Vengono perseguiti anche approcci preventivi, ma si concentrano solo sulla prevenzione di malattie specifiche.

Nel campo della ricerca sull'invecchiamento, tuttavia, questo approccio è fondamentalmente criticato da numerosi scienziati. Sostengono che questa strategia non si concentri efficacemente sull'effettivo sviluppo della malattia. Questo perché è indissolubilmente legato al processo di invecchiamento umano. In altre parole: se troviamo una cura per l'invecchiamento, molto probabilmente troveremo anche una cura per il cancro, il diabete, i problemi cardiovascolari e altre malattie della vecchiaia.

Spegnere il processo di invecchiamento con i senolitici

Qualunque sia la ragione per essere ottimisti sulla possibilità di prolungare la vita umana, i senolitici sembrano rendere questo progetto sempre più realistico. I senolitici sono molecole che possono indurre la morte delle cellule umane senescenti. Queste cellule si accumulano nel corpo con l'età, nell'uomo e negli animali. A differenza delle cellule non senescenti, queste cellule non si dividono più.

Si presume che le cellule si dividano fino a raggiungere il cosiddetto limite di Hayflick, di solito circa 50 divisioni cellulari. Successivamente, inizia la morte cellulare programmata. Le cellule senescenti rappresentano una piccola parte che sfugge a questo destino del resto delle cellule. Invece di morire o essere distrutti, continuano ad accumularsi nel corpo. Questo processo di senescenza provoca un aumento dell'infiammazione nel corpo ed è considerato l'innesco del processo di invecchiamento.

Si ritiene che molti segni dell'invecchiamento e della malattia possano essere attribuiti all'aumento delle cellule senescenti, dalla demenza, all'osteoporosi, alla fragilità, al diabete e alle malattie cardiache, alle malattie del fegato e dei polmoni e alla più frequente comparsa di cancro.

Lo scopo dei senolitici di uccidere le cellule senescenti, quindi, sembra logico: rimuovere le cellule che sembrano essere fondamentalmente responsabili del processo di invecchiamento. Non sembra esistere un meccanismo endogeno efficace che porti alla morte cellulare delle cellule senescenti. Se così fosse, queste cellule non si accumulerebbero nel corso degli anni e causerebbero tutti i tipi di malattie legate all'età.

I senolitici potrebbero essere pronti per l'uso in pochi anni

Anche se questo meccanismo sembra logico per fermare il processo di invecchiamento e le malattie associate, questo approccio può ancora sembrare abbastanza utopico. Dopotutto, è un approccio radicale alle condizioni che differisce dalla precedente attenzione ai sintomi. I senolitici, inoltre, non sono solo interventi preventivi ma piuttosto pre-preventivi: lo scopo non è prevenire l'insorgenza di alcune malattie ma prevenire la causa di tutte le malattie legate all'età.

Tuttavia, i senolitici potrebbero essere pronti per l'uso in pochi anni, poiché sono già in corso studi clinici con soggetti umani. I risultati sono promettenti. Le aziende biotecnologiche ben note in questo campo includono:

Attualmente, Unity Biotech si sta concentrando sull'uso dei senolitici per eliminare specifiche malattie articolari legate all'età come l'osteoartrosi, con un'attenzione aggiuntiva alle malattie degli occhi e dei polmoni. L'anno scorso sono stati annunciati risultati positivi da uno dei primi studi che hanno coinvolto volontari umani i cui sintomi di osteoartrite sono stati significativamente ridotti grazie all'aggiunta della molecola senolitica UBX 0101.

Unity Biotech ha attualmente i maggiori progressi nel campo delle sperimentazioni umane. Inoltre, c'è, ad esempio, Oisin Biotechnologies, che sta sviluppando un meccanismo per mirare con precisione alle cellule senescenti. L'obiettivo qui è una rimozione su misura delle cellule senescenti senza danneggiare altre cellule. Gli studi clinici con partecipanti umani sono attualmente in preparazione.

A causa del rapido successo e della velocità della ricerca nei senolitici, si presume ora che queste molecole potrebbero essere pronte per l'uso in pochi anni per rallentare il processo di invecchiamento. Sembra che le utopie non debbano essere sempre irrealistiche o lontane.

Originariamente pubblicato qui.