La polizia marittima malese ha sequestrato oltre 220,44 milioni di RM di oggetti di contrabbando tra gennaio e giugno di quest'anno. È quasi triplicato rispetto ai 55,75 milioni di RM dello stesso periodo dell'anno scorso. Più di 70% dei sequestri riguardavano sigarette e liquori illegali seguiti da droghe.  

A gennaio, il governo malese ha implementato una serie di misure di bilancio 2021 volte a contrastare il mercato nero del tabacco. 

Tuttavia, i criminali continuano a migliorare i loro metodi di occultamento. La portata delle attività non rilevate si espande ulteriormente, compreso l'utilizzo di moli più piccoli e privati invece di grandi porti o l'affitto di locali privati per immagazzinare i loro prodotti illeciti. 

Dovremmo preoccuparci tutti di questo. Non solo i mercati neri aggirano tutta la supervisione normativa, il che significa che non ci sono controlli per la sicurezza o la qualità. 

Inoltre, creano un modello di incentivo e finanziamento per altri comportamenti criminali come il traffico di armi o di esseri umani, privando al contempo il governo delle entrate fiscali e mettendo in svantaggio le imprese legittime. 

Non esiste una soluzione miracolosa per risolvere questa enorme sfida e dovrebbero essere attuate politiche anti-commercio illegale più innovative. 

Ma il governo dovrebbe stare attento che molti di questi mercati neri si evolvono come reazione all'eccessiva regolamentazione e all'eccessiva tassazione che è qualcosa che il governo potrebbe – con la giusta volontà politica – affrontare in modo relativamente semplice. 

Commercio illecito

Sappiamo che il commercio illegale è per molti versi una conseguenza di politiche restrittive come le tasse sui peccati che spingono i criminali a fornire ai consumatori un'alternativa più economica. 

Politiche come l'aumento del 2015 di 42,8% nell'accisa sul tabacco hanno giocato a vantaggio dei contrabbandieri, facendo ben poco per aiutare le persone a smettere di fumare. 

Supponiamo che il governo miri a ridurre il fumo. In tal caso, potrebbe approvare prodotti a base di nicotina a rischio ridotto come le sigarette elettroniche e lo svapo attraverso una tassazione ridotta e campagne di informazione pubblica più accurate sui relativi benefici per la salute. 

Questo non solo raggiungerebbe gli obiettivi più ampi proposti dalle autorità di regolamentazione della salute pubblica come ricerca dell'European Policy Information Centre, ma potrebbe anche aiutare a scoraggiare il commercio illecito di tabacco. 

Naturalmente, il mercato nero esiste non solo perché ci sono gruppi disposti a rischiare di contrabbandare prodotti oltre confine, ma anche perché c'è una domanda di prodotti sovraregolamentati. In un sondaggio commissionato dal think tank malese, DARE, e condotto dal suo partner di ricerche di mercato, The Green Zebras, i fumatori di 53% in Malesia hanno affermato che passeranno ad alternative più economiche ma illecite perché non possono permettersi prodotti legali ai prezzi correnti. 

Il paese con l'alto costo del tabacco e i bassi salari come la Malesia è vulnerabile alle attività criminali. Pertanto, mentre gli sforzi di esecuzione come le misure del Bilancio 2021 dovrebbero essere estesi, il governo dovrebbe anche prendere in considerazione l'adozione di misure decisive sotto forma di tagli fiscali o, per lo meno, astenersi da ulteriori aumenti fiscali. 

Le prove a sostegno di ciò sono convincenti. Uno studio del 2010 pubblicato da CIRANO a Montreal ha rilevato che ogni dollaro in più in tasse aumenta la propensione a ricorrere al consumo di sigarette di contrabbando di 5,1% mentre ogni dollaro in più in tagli fiscali la diminuisce di 5%. 

È chiaro, quindi, che tasse più elevate aumentano l'attrattiva del mercato nero – e maggiori sono le riduzioni fiscali – maggiore è la probabilità di fermare il contrabbando. 

L'obiettivo generale alla base dell'aumento delle accise in Malesia, affermano le autorità di regolamentazione, è ridurre i tassi di fumo, in particolare tra gli adolescenti. 

Tuttavia, mentre è vero che la prevalenza delle sigarette in Malesia è migliorata nell'ultimo semestre da quando sono state attuate le misure del Bilancio 2021, ciò non significa che se il governo dovesse tagliare le tasse, le aliquote aumenterebbero di nuovo. 

Il governo malese deve solo guardare al Canada. Nel 1994, il governo canadese ha tagliato le tasse sulle sigarette per contrastare il boom del commercio illegale, nonostante le aspettative allarmanti dell'epoca. La prevalenza del fumo è diminuita e continua a diminuire. Da allora anche il commercio illecito è notevolmente diminuito. 

Al fine di mettere insieme una strategia più coerente, il governo malese dovrebbe continuare a prendere di mira il lato dell'offerta del mercato illecito attraverso misure rafforzate, ma sarebbe un errore non prendere in considerazione tagli fiscali significativi e una regolamentazione più intelligente nel prossimo bilancio 2022. 

Un approccio su più fronti sarà l'unico modo per ridurre il commercio illecito ed evitare i problemi ad esso associati. – 29 ottobre 2021

Originariamente pubblicato qui