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Da oltre un mese, l'epidemia di COVID-19 che ha colpito la Cina e rischia di diffondersi a livello globale ha comprensibilmente catturato l'attenzione di gran parte del mondo. Sebbene apparentemente meno fatale della sua parente stretta SARS, COVID-19 si diffonde molto più facilmente e, come il primo, è in grado di causare gravi patologie polmonari e risposte immunitarie aberranti che uccidono 1–3% dei pazienti e probabilmente causano grave disabilità in quelli con grave malattia che guarisce.

Come Zumla et al. nota nel recente Pezzo di lancetta, gran parte della risposta finora è stata comprensibilmente mirata ad arrestare la diffusione della malattia dalla Cina centrale, tuttavia, ciò non dovrebbe minare l'urgenza di sviluppare trattamenti contro di essa, in particolare la sua forma grave. Mentre il remdesivir, il nuovo farmaco anti-Ebola di Gilead, lo ha fatto mostrato scorci di promessa contro il COVID-19 e potrebbe anche vedere la produzione di massa in Cina in forma generica, secondo Zumla et al., esiste un altro farmaco estremamente economico e ampiamente disponibile che potrebbe potenzialmente aiutare coloro che hanno più bisogno di aiuto. Il farmaco in questione è il farmaco miracoloso contro il diabete di tipo II, la metformina:

I farmaci specifici per il trattamento del 2019-nCoV impiegheranno diversi anni per essere sviluppati e valutati. Nel frattempo, una serie di terapie esistenti dirette dall'ospite che si sono dimostrate sicure potrebbero essere potenzialmente riproposte per trattare l'infezione da 2019-nCoV. Diversi farmaci commercializzati con eccellenti profili di sicurezza come metformina, glitazoni, fibrati, sartan e atorvastin, nonché integratori di nutrienti e prodotti biologici potrebbero ridurre l'immunopatologia, aumentare le risposte immunitarie e prevenire o frenare l'ARDS [sindrome da distress respiratorio acuto - DG].

Pertanto, anche se la metformina non è un trattamento diretto per il coronavirus di Wuhan in sé, è molto probabilmente un mezzo per prevenire complicazioni gravi e potenzialmente fatali nelle persone già infette, il che è un vantaggio significativo, nel mio libro.

C'è ancora di più in questo farmaco, tuttavia, oltre al suo ruolo nel trattamento del diabete e potenzialmente nell'aiutare a salvare le persone con COVID-19.

Fatti di base e storia della metformina

La metformina è il trattamento più utilizzato contro il diabete di tipo II. Come ci dice David Sinclair, "La metformina è un derivato di una molecola naturale chiamata "biguanide", da un fiore chiamato Galega officinalis, noto anche come "ruta di capra" o "lillà francese". È stato usato per secoli come medicina erboristica in Europa. Nel 1957, il francese Jean Sterne pubblicò un documento che dimostrava l'efficacia della dimetilbiguanide orale nel trattamento del diabete di tipo 2. Da allora, il farmaco è diventato uno dei farmaci più diffusi ed efficaci al mondo". Il meccanismo d'azione della metformina nel diabete consiste nel ridurre la produzione di glucosio nel fegato.

È uno dei medicinali più economici ed è universalmente considerato altamente sicuro ed efficace e causa la grave complicanza dell'acidosi lattica solo in una piccola percentuale di utilizzatori, di solito quelli con funzionalità renale e (o) epatica compromessa. Alcuni ricercatori lo pensano in realtà potrebbe non causare affatto acidosi lattica.

Metformina, invecchiamento e malattie dell'invecchiamento

Anche se l'esatto meccanismo di come la metformina potrebbe rallentare l'invecchiamento non è ben compreso, è noto almeno dal 2002 che la sua somministrazione attiva la via AMPK, almeno nelle cellule muscolari scheletriche umane dei diabetici di tipo II.

L'accenno più affascinante che la metformina potrebbe avere significativi benefici anti-età nell'uomo è stato fornito dal recente studio condotto da Bannister et al. In esso, hanno confrontato la mortalità dei diabetici britannici a cui era stata prescritta metformina con quella a cui era stato prescritto un altro farmaco e quella dei non diabetici. Sorprendentemente, i risultati suggeriscono che le persone che assumono metformina potrebbero vivere più a lungo anche dei non diabetici, anche se il diabete dovrebbe essere una malattia sistemica e debilitante.

Un altro risultato estremamente impressionante che riguarda direttamente l'uomo viene dal studia in cui la metformina era uno dei tre farmaci somministrati a nove volontari per un anno (gli altri due erano l'ormone della crescita umano e il deidroepiandrosterone (DHEA)). Sorprendentemente, i volontari hanno mostrato segni di inversione della loro età epigenetica misurata dai loro orologi epigenetici (in media di 2,5 anni).

Infine, la metformina è un potenziale farmaco candidato contro diverse patologie particolari gravi dell'invecchiamento come Alzheimer, alcuni tumori, cardiopatia, infiammazione cronica e intestino che perde. Anche al di fuori dell'invecchiamento, potrebbe aiutare a trattare condizioni debilitanti come malattia infiammatoria intestinale.

Lo stato limitato della metformina è una disgrazia globale

Il fatto che la metformina possa aiutare a salvare le persone colpite dalla grave malattia del coronavirus di Wuhan, che potrebbe prolungare la vita delle persone e renderle più in grado di beneficiare di trattamenti anti-età più rivoluzionari lungo la strada, pur essendo sicuro per la stragrande maggioranza delle persone lo rende sorprendente, sbalorditivo, se vuoi, che apparentemente esiste un solo paese al mondo in cui è ufficialmente disponibile da banco: la Thailandia.

Dire che questa situazione è scandalosa sarebbe un grave eufemismo. Non vi è alcuna giustificazione lontanamente ragionevole in nessun possibile modello di rischio per continuare a classificare la metformina come farmaco da prescrizione. L'unico risultato plausibile di ciò è una massiccia sofferenza e morti premature. Le autorità sanitarie pubbliche di tutto il mondo devono seguire l'esempio della Thailandia e rilasciare metformina da banco.

Anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) deve svolgere il suo ruolo. Elenca la metformina tra i farmaci essenziali al mondo, ma il miglior modo possibile per garantirne l'accesso, se è così disperatamente necessario e sicuro, è farne un farmaco da banco. Dovrebbe invitare i paesi a fare proprio questo. Anche la posizione dell'OMS sull'invecchiamento deve essere completamente rivista. Il suo approccio attuale è promuovere qualcosa chiamato "invecchiamento sano". Dovrebbe portare a riconoscere che l'invecchiamento è una patologia, e quella che causa più sofferenza per questo. L'invecchiamento non può essere salutare per definizione.

Riconoscere l'invecchiamento come una patologia spianerebbe rapidamente la strada a rendere disponibili farmaci come la metformina a tutti coloro che vorrebbero provare a prolungare la propria vita.

Guest post di Daniil Gorbatenko.

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