Quando qualcosa fa male o ti senti male, il primo posto dove andare o chiamare è il Medico di Medicina Generale (GP). Il NHS ha progettato i medici generici come punto di ingresso per la maggior parte dei problemi relativi alla salute. Lo scopo di questo sistema è triplice: (1) consentire ai pazienti di accedere rapidamente a un medico nelle loro vicinanze, (2) fare in modo che il medico generico valuti il problema e tratti il paziente in loco o lo invii a un specialista e (3) per ottimizzare il tempo degli specialisti più costosi vedendo solo i pazienti che hanno bisogno di vedere un medico più avanzato.

Fin qui tutto bene. Ma un recente studio della Health Foundation suggerisce che entro la fine di questo decennio circa un quarto dei medici generici necessari avrà lasciato il mercato del lavoro senza essere sostituito. La carenza di medici generici del NHS dovrebbe essere presa sul serio: se ciò si verifica, le parti più specializzate del NHS potrebbero essere invase dai pazienti e potrebbe verificarsi un effetto domino che abbatte l'intero sistema di assistenza in Inghilterra.

Ma il solo reclutamento di altri 10.000 medici di base senza modificare l'attuale sistema di GP NHS potrebbe essere difficile da realizzare. Diamo quindi un'occhiata alle ragioni dell'incombente carenza e agli incentivi che potrebbero tirarci fuori da questa situazione.

Un sistema massicciamente centralizzato come il NHS incontrerà ripetutamente carenze di capacità, risorse umane e farmaci data la sua struttura di finanziamento dall'alto verso il basso. Il driver di compensazione predominante per i medici generici è il numero di pazienti arruolati con la loro pratica: la morbilità, la qualità delle cure e l'efficienza delle cure giocano solo ruoli secondari.

Un sistema di assistenza ambulatoriale molto più decentralizzato che sostiene cliniche private e assicurazioni private a tariffe competitive sarà molto più adatto a reagire rapidamente alle incombenti carenze adeguando individualmente la retribuzione del personale e il compenso per le cliniche. I pazienti potrebbero voler pagare di più per cercare assistenza nelle vicinanze o pagare un extra per gli appuntamenti in giornata.

Uno dei problemi fondamentali con i sistemi altamente centralizzati e politicizzati è che spesso i pazienti devono capire quale pratica può effettivamente ancora accettare i pazienti. In un sistema più agile, il denaro deve seguire il paziente e non il paziente il denaro (le risorse allocate nel sistema).

Il servizio sanitario nazionale non è l'invidia del mondo, non importa quanto spesso i politici inglesi ripetano questa frase. Anche le socialdemocrazie come la Germania si affidano molto di più agli elementi privati nei loro sistemi sanitari primari rispetto al Regno Unito: Svizzera e Paesi Bassi sono due ottimi esempi. I pazienti dovrebbero essere molto più responsabili di decidere come e dove spendere i loro contributi sanitari.

Un'idea per rendere più attraente per gli studenti di medicina la scelta di una carriera come medico di base è la creazione di buoni sanitari che coprano il pacchetto base del NHS per i medici di base (circa 160 GBP/anno e paziente) ma consentano ai pazienti di riscattare i propri buoni presso pratiche non NHS e pagare di tasca propria la differenza se questi sono più costosi o farsi rimborsare la differenza da un'assicurazione complementare. Ciò consentirebbe ai MMG di aumentare i loro profitti e allo stesso tempo consentirebbe ai pazienti di trasferire le risorse assegnate all'interno del SSN a una pratica di loro scelta.

L'apertura dell'istruzione medica alle università private al fine di aumentare la produzione annua di laureati delle facoltà di medicina dovrebbe anche essere un fattore trainante per la disponibilità di più medici. L'istruzione, come l'assistenza sanitaria, è troppo centralizzata e quindi i colli di bottiglia sono inevitabili.

Allo stesso tempo, dobbiamo rendere facile per i professionisti medici di altri paesi (paesi UE e non UE) migrare nel Regno Unito e lavorare rapidamente (forse anche immediatamente) come medici generici o specialisti. Ho sentito personalmente da medici emigrati nel Regno Unito quale travaglio burocratico e di certificazione hanno dovuto affrontare per poter esercitare in Inghilterra.

Teniamo presente che la pipeline di talenti dall'ammissione di uno studente a una facoltà di medicina all'avere un medico di base è praticamente un decennio. Se si vuole affrontare con successo questo problema, è necessario un rapido cambiamento dell'approccio all'assistenza primaria in Inghilterra.

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