L’inquinamento atmosferico è migliorato nel corso della nostra vita?
La narrazione è che la nostra atmosfera e la qualità dell’aria sono maggiori inquinatoche mai, richiedendo drastiche riforme economiche e sociali per ripulirlo.
Ma negli Stati Uniti è vero il contrario.
Secondo l'EPA dati, l’inquinamento atmosferico – misurato utilizzando i sei inquinanti atmosferici più comuni – si è ridotto del 42% dal 2000. Questa misura considera la composizione molecolare del particolato, che si tratti di fumo, polvere o fuliggine.
Questi numeri potrebbero aumentare in alcuni paesi in via di sviluppo dove l’inquinamento atmosferico è un problema misurabile, come la Cina o l’India. Tuttavia, gli Stati Uniti sono riusciti a prendere una strada diversa.
Sebbene in parte ciò sia dovuto ai programmi di controllo e autorizzazione da parte dei regolatori ambientali federali e statali, la stragrande quantità di riduzione è stata generata in pratiche più pulite ed efficienti dalle industrie stesse – tra cui l’industria manifatturiera, l’agricoltura e l’energia – come mezzo per ridurre i loro costi.
Per quanto abbiamo avuto successo nel ridurre l’inquinamento atmosferico, una norma proposta potrebbe sconvolgere quel declino e mettere a rischio molte industrie e i consumatori che dipendono da esse.
A gennaio, l’Environmental Protection Agency ha proposto una norma che limita la quantità di particolato da 12 microgrammi per metro cubo d’aria a un valore compreso tra 9 e 10, cercando di aggiornare gli standard nazionali di qualità dell’aria ambiente.
Tale norma è all’esame dell’Ufficio di gestione e bilancio, il che fa temere che il drastico cambiamento normativo danneggerebbe più che aiutare.
A settembre 23 senatori repubblicani inviato una lettera all’amministratore dell’EPA esortandolo a riconsiderare la questione, citando il costo economico e la convinzione che l’abbassamento dello standard “produrrebbe pochi o nessun beneficio misurabile per la salute pubblica o l’ambiente”.
Questa decisione fa seguito alla riconsiderazione da parte dell'EPA della posizione dell'amministrazione Trump sul particolato nel giugno 2021, dove ha deciso di mantenere gli standard nazionali esistenti sulla qualità dell'aria ambiente di 12 microgrammi per metro cubo. La norma proposta è in attesa di approvazione dopo essere stata sottoposta a revisione interagenzia con l'OMB.
La norma NAAQS è fondamentale nella regolamentazione delle “principali fonti” di inquinanti o di modifiche significative alle fonti esistenti come centrali elettriche e impianti di produzione. Con lo standard attuale, il settore ha prosperato grazie ad approcci innovativi all’utilizzo delle risorse. La modifica proposta, tuttavia, potrebbe costringere produttori e produttori di energia a ridurre significativamente le loro attività, con conseguenti perdite di entrate e tagli di posti di lavoro. Ancora più importante, ciò aumenterebbe i costi o ridurrebbe le scelte per i consumatori che dipendono da tali settori.
Se implementato, il nuovo standard sul particolato potrebbe bloccare la produzione e i progetti industriali, influenzando iniziative nuove e continuative. Il rispetto dello standard più severo diventerebbe una sfida significativa per le aziende, mettendo a repentaglio la produzione, la produzione di energia e altre attività industriali vitali.
Ironicamente, questa mossa potrebbe ostacolare l’obiettivo del presidente Biden di ricollocare i posti di lavoro nel settore manifatturiero e di affermare la nazione come leader nelle tecnologie di transizione energetica. Invece di promuovere la crescita, la norma dell’EPA rischia di soffocare la produzione statunitense, spingendo investimenti e posti di lavoro all’estero.
I numeri raccontano una storia triste. Secondo la National Association of Manufacturers, lo standard proposto potrebbe minacciare l’attività economica da $162,4 miliardi a $197,4 miliardi, mettendo a rischio da 852.100 a 973.900 posti di lavoro. Inoltre, 200 contee potrebbero non essere in grado di sostenere l’attività industriale se la norma venisse adottata.
In sostanza, la norma proposta dall'EPA è una soluzione alla ricerca di un problema. Punendo l’industria statunitense, che si è distinta nel raggiungimento degli standard di qualità dell’aria pulita, questa mossa minaccia di destabilizzare l’economia e penalizzare i consumatori. L’OMB deve respingere questa regola, riconoscendo il potenziale di gravi ripercussioni economiche e l’onere inutile che pone su imprese e consumatori.
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