Di Yael Ossowski
Quando lo Stato agisce per proteggere i nostri figli, confidiamo che lo farà con consapevolezza e responsabilità. Considerando l'aumento della disponibilità di prodotti per lo svapo nell'ultimo decennio, è comprensibile che il legislatore statale sia stato chiamato ad agire.
Ma se le Hawaii frenano la vendita di prodotti da svapo aromatizzati, destinati agli ex fumatori adulti, ciò non eliminerà il problema dell'accesso dei giovani. Anzi, potrebbe peggiorare ulteriormente le cose.
Il presidente della commissione per la salute, il rappresentante Ryan Yamane, lo ha ammesso la scorsa settimana, affermando "Non voglio che i nostri giovani che sono esperti di elettronica abbiano accesso a forniture sconosciute o, chissà, cartucce del mercato nero cucite con sostanze pericolose attraverso Internet da dove non sappiamo da dove provengano."
Ciò a cui allude Yamane è il Epidemia di EVALI del 2019, quando i dispositivi illeciti per lo svapo di cannabis si sono fatti strada nelle mani di migliaia di persone in tutto il paese, causando morte e gravi lesioni polmonari che hanno diffuso il panico intorno ai prodotti da svapare. Ci sono stati 4 casi alle Hawaii.
Il CDC ha concluso che praticamente ogni caso era collegato a una fornitura di cartucce di svapo di THC di contrabbando cucite con acetato di vitamina E. Sebbene questi prodotti siano molto lontani dai dispositivi di svapo che si trovano nei minimarket e nei negozi di svapo, anche se gli attivisti hanno tentato di collegarli, la crisi EVALI dimostra i mali associati ai prodotti del mercato nero non regolamentati.
Il Massachusetts ha emanato un divieto sui prodotti di svapo aromatizzati nel 2019 e il risultati dovrebbe sollevare cautela. Dopo il divieto, un massiccio afflusso di tabacco di contrabbando e prodotti da svapo ha portato a un fiorente mercato nero, sottraendo entrate fiscali allo stato, criminalizzando i consumatori adulti che cercano di fare la scelta più sana ed esponendo i bambini a commercianti del mercato nero che non chiedono per documento d'identità.
Rendere illegale un prodotto non ne farà necessariamente sparire la domanda, come ci ha insegnato l'era del proibizionismo.
Se le Hawaii procedono con il divieto di svapare i sapori, non solo metteranno in pericolo i nostri bambini, ma spingeranno anche i consumatori adulti a tornare a fumare tabacco combustibile, un disastro per la salute pubblica. Ogni anno oltre 1.400 hawaiani perdono la vita a causa di malattie legate al fumo. Come trovato in molteplici studi e persino Public Health England, i vapers beneficiano di 95% meno danni delle sigarette.
Fortunatamente, più di 7% della popolazione adulta delle Hawaii utilizza prodotti per lo svapo, rappresentando oltre 100.000 hawaiani che sono passati a un'alternativa migliore, compresi i nostri anziani. Secondo i dati del Giornale di medicina e sanità pubblica delle Hawaii, la più grande fascia demografica di vapers hawaiani ha in realtà più di 65 anni.
Se a quei pensionati viene tolta la possibilità di smettere di fumare, non solo li riporteranno a fumare e metteranno a rischio la loro salute, ma costerebbe caro alle Hawaii. I costi sanitari legati al fumo costano già ai contribuenti hawaiani $141,7 milioni all'anno, per non parlare del dolore delle malattie a lungo termine e dei decessi vissuti da molte famiglie.
Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di ampliare le scelte delle persone per smettere di fumare, non limitarle severamente.
Inoltre, è stato dimostrato che divieti simili a quelli proposti qui alle Hawaii aumentano i tassi di fumo tra i giovani in giurisdizioni come San Francisco. Dati dal Journal of the American Medicine Association mostra che il divieto di svapo di prodotti aromatizzati ha causato un aumento dei tassi di fumo per i giovani di età pari o inferiore a 18 anni.
Se siamo preoccupati per i giovani che ottengono l'accesso ai prodotti di svapo, dobbiamo chiederci perché sta accadendo. I rivenditori infrangono la legge e gliela vendono? Stanno chiedendo ad amici o familiari più grandi di acquistare per loro? Gli utenti adulti di questi prodotti avranno ancora alternative meno dannose alle sigarette se le mettiamo al bando? Queste sono considerazioni importanti.
Gli adolescenti cercano comportamenti rischiosi, che si tratti di droghe, alcol o dispositivi di svapo. L'istruzione e la responsabilità genitoriale, tuttavia, sarebbero molto più efficaci di un divieto radicale che darebbe impulso a un nuovo mercato nero e priverebbe gli adulti responsabili dei prodotti che hanno cercato di migliorare la loro vita. Questa è la scelta che le Hawaii dovranno fare.
Yaël Ossowski è vicedirettore del Consumer Choice Center.
