Ecco un ripensamento che possiamo sostenere...

A gennaio ho pubblicato a post sul blog su questo sito chiedendosi se la nuova generazione di vaccini COVID-19 cambierà la nostra visione dell'ingegneria genetica. In una dichiarazione nel luglio dello scorso anno, il Parlamento europeo ha affermato che "la deroga faciliterà lo sviluppo, l'autorizzazione e di conseguenza la disponibilità di vaccini e trattamenti COVID-19". Secondo la legislazione dell'UE che risale ai primi anni 2000, l'ingegneria genetica è generalmente vietata, con poche eccezioni. Ciò è stato determinato in particolare dallo scetticismo nei confronti dell'ingegneria genetica in agricoltura. Il Pfizer/Biontech, che ad oggi rimane il più importante e incidentalmente più affidabile COVID-19, qualcosa che hanno dimostrato anche i sondaggi con i nostri amici negli Stati Uniti.

Ora, la Commissione sta cavalcando l'onda della popolarità di questo vaccino per fare affidamento sui colpi di mRNA per combattere il COVID-19. E, come Euractiv rapporti, più voci sono a favore di questi vaccini nella lotta contro future pandemie: “Commentando la notizia, l'eurodeputato di centrodestra Peter Liese disse ha sostenuto la decisione di passare ai vaccini a mRNA, sottolineando che possono essere adattati meglio alle mutazioni”.

Peter Liese va elogiato per la sua dichiarazione in merito. In effetti, questa nuova tecnologia che si basa sull'ingegneria genetica è molto promettente. Per alcuni esperti, i vaccini a mRNA sono la chiave per programmi vaccinali più rapidi ed efficaci, in grado di combattere più virus con una singola iniezione o di fornire protezione contro le malattie recalcitranti (malattie caratterizzate da scarsa sopravvivenza e con scarsi progressi compiuti nello sviluppo di nuovi trattamenti).

A gennaio, Moderna ha lanciato nuovi programmi per lo sviluppo di vaccini mRNA per il virus Nipah, l'HIV e l'influenza, aggiungendosi al suo portafoglio di 20 candidati mRNA. Pfizer sta inoltre sviluppando nuovi vaccini a mRNA, incluso uno per l'influenza stagionale. Diverse dozzine di altri produttori e laboratori in tutto il mondo sono attualmente coinvolti in iniziative simili.

L'uso dell'mRNA come tecnica terapeutica o vaccinale è stato studiato e sviluppato per oltre un decennio. Il suo interesse sembra andare oltre il campo dei vaccini contro le malattie infettive e riguarda anche i tumori (vedi, ad esempio, i prodotti immunoterapici in fase di sviluppo presso BioNTech, o le malattie a componente autoimmune (un trattamento contro la sclerosi multipla è in fase di sviluppo presso BioNTech).

COVID-19 avrà accelerato la valutazione su larga scala delle tecnologie mRNA. È probabile che questo approccio si espanda in modo massiccio nei prossimi anni, beneficiando anche dei progressi nelle tecnologie di microincapsulazione (nanoparticelle). Questa tecnologia potrebbe essere perfezionata consentendo alle nanoparticelle di colpire cellule specifiche aggiungendo specifiche molecole di riconoscimento (ad es. ligandi, recettori, anticorpi) alla membrana delle particelle. Sarà quindi possibile fornire mRNA solo alle cellule che ne hanno bisogno (ad esempio per compensare l'assenza di una proteina nelle malattie genetiche, come con la terapia genica, o per eliminare cellule infette o tumorali).

Tuttavia, affinché ciò avvenga, l'Unione europea dovrebbe cambiare il suo approccio generale all'ingegneria genetica. Se il sostegno al vaccino Pfizer/Biontech è encomiabile, occorre fare di più dal punto di vista legislativo. C'è una discrepanza logica significativa quando siamo pronti a usare l'ingegneria genetica per scopi medici, ma in qualche modo la rifiutiamo nel campo dell'agricoltura. Esistono benefici per la salute paragonabili all'utilizzo di tecnologie simili nel nostro cibo; non da ultimo dall'invenzione del riso dorato ricco di vitamina B per il mercato asiatico, gli alimenti geneticamente modificati hanno dimostrato di essere intrinsecamente legati a cibi più sani. Inoltre, possiamo realizzare le nostre ambizioni climatiche attraverso nuove tecnologie che consumano meno risorse con rendimenti più elevati.

Originariamente pubblicato qui.