Nonostante la rapida diffusione del COVID-19, New York City sta ancora conducendo la sua guerra contro bottiglie d'acqua e sacchetti di plastica. All'inizio del mese scorso il sindaco di New York, Bill de Blasio, ha firmato un ordine esecutivo che vieta la vendita di bottiglie d'acqua nelle strutture cittadine. Inoltre, alla fine di febbraio, New York si è mossa per vietare i sacchetti di plastica.

Il primo grande difetto nel continuare la guerra alla plastica è che indubbiamente peggiora la pandemia di COVID-19. Per settimane, i residenti hanno utilizzato queste strutture di proprietà pubblica senza la possibilità di acquistare una bottiglia d'acqua e hanno fatto la spesa senza la possibilità di acquistare un sacchetto di plastica.

Sia le bottiglie riutilizzabili che le borse riutilizzabili presentano un enorme rischio in termini di COVID-19 perché eliminarle aumenta esponenzialmente il numero di punti di origine per l'esposizione al virus. Una stazione di rifornimento esposta in una struttura comunitaria potrebbe diffondere rapidamente il virus a centinaia, mentre è già noto che le borse riutilizzabili comportano rischi significativi di contaminazione incrociata.

Questi divieti sono fuorvianti anche quando li valutiamo in termini di effetto ambientale. Prima di tutto, le bottiglie d'acqua sono riciclabili al 100%. Tutto ciò che la città deve fare per garantire che queste bottiglie vengano smaltite correttamente è non sventolare bandiera bianca e arrendersi. Non ha alcun senso cercare di frenare la vendita di prodotti che possono essere completamente riciclati, soprattutto quando la città ha un programma di riciclaggio in atto.

Per quanto riguarda i sacchetti di plastica, il pensiero convenzionale suggerisce che vietare i sacchetti di plastica porterà le persone a utilizzare sacchetti riutilizzabili e che questa riduzione dell'uso di plastica avrà un effetto positivo sull'ambiente. La ricerca del Ministero dell'Ambiente danese ha effettivamente messo in discussione questa saggezza convenzionale quando ha cercato di confrontare l'effetto totale dei sacchetti di plastica con le loro controparti riutilizzabili.

Il governo danese ha scoperto che le alternative ai sacchetti di plastica hanno avuto significativi effetti ambientali negativi. Ad esempio, le comuni sostituzioni dei sacchetti di carta devono essere riutilizzate 43 volte per avere lo stesso impatto totale di un sacchetto di plastica. Un'alternativa convenzionale al sacchetto di cotone deve essere utilizzata più di 7.100 volte per eguagliare un sacchetto di plastica, mentre un sacchetto di cotone organico deve essere riutilizzato più di 20.000 volte.

Sappiamo dai modelli di utilizzo dei consumatori che la probabilità che le alternative di carta o cotone vengano utilizzate in questo modo è incredibilmente improbabile. Questi risultati sono stati confermati anche dalla valutazione del ciclo di vita del Regno Unito, che ha concluso che queste alternative hanno un effetto totale significativamente maggiore sull'ambiente.

Inoltre, questi divieti alla fine faranno ben poco per risolvere il grave problema dei rifiuti di plastica negli oceani e nei fiumi del mondo. Gli Stati Uniti nel loro insieme contribuiscono per meno dell'1% ai rifiuti di plastica mal gestiti nel mondo. Fino al 95 percento di tutta la plastica trovata negli oceani del mondo proviene da soli 10 fiumi di origine, che si trovano tutti nei paesi in via di sviluppo.

Al contrario, paesi come l'Indonesia e le Filippine contribuiscono per il 10,1% e il 5,9% alla plastica mondiale mal gestita. La Cina, il più grande inquinatore di plastica al mondo, rappresenta il 27,7% della plastica mondiale mal gestita.

I divieti di plastica potrebbero sembrare produttivi per arginare l'inquinamento da plastica, ma le prove non suggeriscono che gli Stati Uniti contribuiscano in modo significativo alla cattiva gestione della plastica, il che significa che un divieto di New York City farà ben poco per ridurre effettivamente l'inquinamento da plastica.

Una buona politica pubblica dovrebbe essere misurata sui suoi risultati. Il divieto di bottiglie d'acqua e sacchetti di plastica peggiora l'esposizione al COVID-19 nel mezzo di una pandemia globale, promuove alternative che hanno gravi esternalità ambientali negative e fa ben poco per risolvere il problema della cattiva gestione della plastica.

Per il bene di tutti i soggetti coinvolti, il sindaco de Blasio dovrebbe porre fine alla sua guerra alla plastica.

Originariamente pubblicato qui.

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