Le agenzie governative popolate da scienziati che le persone sono liete di chiamare "esperti" sono spesso considerate al di sopra del normale dare e avere della politica e, soprattutto, immuni agli appelli degli attivisti e alle pressioni dell'opinione pubblica. Gli esperti scientifici, o "la comunità basata sulla scienza", dovrebbero essere guidati da dati e prove, non dalla nuda pressione di interessi guidati dall'agenda. Come vedremo nel caso della relazione della Food and Drug Administration con la regolamentazione delle sigarette elettroniche, questi presupposti sull'imparzialità degli scienziati non sempre reggono.
La FDA sta preparando un nuovo piano d'azione presto annunciato per quanto riguarda le sigarette elettroniche. Nessuno sa cosa farà l'agenzia. Ma in realtà non dovrebbe essere così complicato.
Le sigarette elettroniche non sono del tutto sicure e non dovrebbero essere utilizzate dai bambini.
Allo stesso tempo, le sigarette combustibili lo sono intorno al 95 per cento più pericoloso delle sigarette elettroniche. Molti adulti che non sono riusciti a smettere di fumare usando altri metodi ora hanno smesso completamente con l'aiuto di un'ampia varietà di queste alternative non combustibili molto meno dannose.
La FDA deve finalmente formulare politiche sensate e basate sulla scienza per raggiungere due obiettivi chiave:
1) Applicare le norme esistenti che vietano la vendita di sigarette elettroniche ai minori.
2) Sostenere i fumatori adulti che tentano di smettere con le sigarette elettroniche, come consigliato dall'American Cancer Society.
La FDA afferma che a causa delle "notizie", dell'opinione pubblica e dei dati sull'uso da parte dei giovani che l'agenzia non ha rilasciato, è minaccioso adottare misure draconiane per rendere le sigarette elettroniche meno attraenti e più difficili da ottenere per i fumatori adulti. IL Washington Post segnalato giovedì che l'agenzia prevede di rimuovere i baccelli per sigarette elettroniche e le sigarette elettroniche aromatizzate dalla maggior parte dei punti vendita fino a quando un produttore non richiede e riceve l'approvazione per ciascun prodotto. L'agenzia è anche avvertimento che possa vietare le vendite ovunque tranne che nei negozi di vaporizzatori.
Questa posizione rappresenta un'inversione drammatica e sorprendente rispetto a luglio 2017, quando l'agenzia ha annunciato un nuovo "piano normativo completo" per i prodotti del tabacco, comprese le sigarette elettroniche, che abbracciava l'idea della riduzione del danno del tabacco.
Il commissario Scott Gottleib, MD, ha affermato che il piano richiedeva "dimostrare una maggiore consapevolezza del fatto che la nicotina, sebbene fortemente avvincente, viene erogata attraverso prodotti che rappresentano un continuum di rischio ed è più dannosa se erogata attraverso le particelle di fumo nelle sigarette combustibili". In altre parole, dovremmo essere più preoccupati per il sistema di erogazione del fumo che per la nicotina stessa.
Come parte di quel piano, la FDA esteso la scadenza della domanda per dare all'agenzia il tempo di emanare prima "regole fondamentali per rendere il processo di revisione del prodotto più efficiente, prevedibile e trasparente per i produttori". Sebbene la FDA non sia riuscita a stabilire tali regole, ora minaccia di annullare l'estensione per decreto.
Il commissario Gottlieb ha parlato chiaramente l'anno scorso, spiegando che "a meno che non cambiamo rotta, 5,6 milioni di giovani vivi oggi moriranno prematuramente più avanti nella vita a causa del consumo di tabacco". Come ha affermato la FDA, il fumo di sigaretta è di gran lunga la principale causa di malattie legate al tabacco.
Gottlieb ha continuato: "Immaginare un mondo in cui le sigarette non creerebbero né sosterrebbero più la dipendenza e dove gli adulti che hanno ancora bisogno o vogliono la nicotina potrebbero ottenerla da fonti alternative e meno dannose, deve essere la pietra angolare dei nostri sforzi e crediamo che sia vitale che perseguiamo questo terreno comune”.
Ma negli ultimi due mesi, sotto l'intensa pressione degli attivisti, la FDA ha abbandonato quel terreno comune. Invece, sta contrapponendo l'obiettivo corretto di prevenire l'uso da parte dei giovani all'altro obiettivo corretto di aiutare i fumatori adulti a smettere. Questi obiettivi non sono e non possono essere visti come mutualmente esclusivi.
Le notizie e l'opinione pubblica su cui la FDA si basa in gran parte per giustificare questo voltafaccia sono state generate da gruppi di pressione che vogliono eliminare completamente dal mercato i prodotti a base di nicotina non medicinale.
La solida scienza non è un ostacolo per coloro che sono decisi a rimuovere le sigarette elettroniche dal mercato. Considera l'ultimo video inquietante da un gruppo noto come "The Truth", con marionette, che sembra prendere di mira allo stesso modo bambini, giornalisti e politici. Il testo sotto il video afferma che lo svapo "... TI RENDE 4 VOLTE PIÙ PROBABILE DI INIZIARE A FUMARE SIGARETTE".
Anzi, l'ultimo studia, di Rand, conclude diversamente: "L'uso di CE tra i giovani è potenzialmente associato alla progressione verso un maggiore consumo di sigarette". Anche i bambini che si impegnano in comportamenti rischiosi come lo svapo hanno maggiori probabilità di iniziare a fumare? Assolutamente. Lo svapo "fa" o causa giovani per iniziare a fumare? Non è quello che dicono le prove.
La Verità sa meglio che confondere l'associazione con la causalità... almeno accidentalmente.
Non possiamo essere d'accordo sul fatto che i bambini non dovrebbero assolutamente usare le sigarette elettroniche senza ingannarli intenzionalmente esagerando i rischi? Nel frattempo, i giornalisti erano i veri burattini, ripetendo affermazioni non supportate senza controllo. Questo, a sua volta, ha portato a un'opinione pubblica distorta. E come ammette ora la FDA, quell'opinione ha contribuito alla sua minacciata inversione delle sigarette elettroniche.
Ma non è troppo tardi. Nel suo nuovo piano, la FDA dovrebbe implementare questo terreno comune razionale adottando i seguenti tre passaggi:
1) Concentrati sui cattivi attori. La FDA dovrebbe agire rapidamente e con forza, come ha l'autorità per fare, contro qualunque rivenditore sorpreso a vendere una sigaretta elettronica a un minorenne. In un 31 ottobre annuncio, l'agenzia ha giustamente riconosciuto che deve fare di più, compreso impedire l'accesso dei giovani attraverso fonti sociali.
2) La FDA deve lavorare in modo costruttivo con l'industria che regola. Rapporti indicare che ha iniziato a farlo, per prevenire l'iniziazione giovanile, consentendo allo stesso tempo che i prodotti ricreativi a base di nicotina non solo rimangano sul mercato ma siano sviluppati per attrarre i fumatori adulti. Per fare ciò, dovrebbe annunciare standard di prodotto a lungo promessi che consentirebbero al settore privato di sviluppare e quindi commercializzare prodotti a base di nicotina a basso rischio per attirare ancora più fumatori adulti. Tali norme dovrebbero distinguere tra i sapori dolci che piacciono anche agli adulti e i marketing di quei sapori Non è necessario, ad esempio, etichettare le sigarette elettroniche dal sapore dolce come "orsetto gommoso".
3) Mantieni la promessa di cambiare le idee sbagliate sulla nicotina, che, sebbene crei dipendenza, non è la causa principale delle malattie legate al tabacco. Tutti dovrebbero avere il diritto a informazioni accurate sui rischi dello svapo, compresi i rischi rispetto al fumo, come ha fatto Public Health England Fattocon molto successo.
Cosa dovrebbe FDA non fare?
1) Rimuovere le sigarette elettroniche da qualsiasi presa, come minimarket e distributori di benzina, dove gli adulti acquistano regolarmente le sigarette elettroniche che li hanno resi non fumatori. I negozi di vaporizzatori offrono preziosi consigli per smettere di fumare e sono generalmente tra i venditori più responsabili. Ma i minimarket sono, beh, convenienti. Smettere è già abbastanza difficile così com'è. Dovremmo volere che i prodotti a basso rischio siano disponibili per i fumatori adulti negli stessi posti in cui hanno acquistato le sigarette per decenni.
Inoltre, la punizione collettiva di intere classi di rivenditori punisce i fornitori responsabili che sono necessari per attuare una diffusa riduzione del danno.
2) Consenti a entrambe le parti di erodere il terreno comune. Proprio come la FDA non dovrebbe essere indulgente con coloro che vendono o danno sigarette elettroniche ai bambini, non dovrebbe permettere che false affermazioni sui rischi delle sigarette elettroniche rimangano incontrastate. Dichiarazioni fuorvianti influenzano il processo decisionale, anche se solo distorcendo l'opinione pubblica. Peggio ancora, le campagne che esagerano i rischi delle sigarette elettroniche danneggiano la salute pubblica dando ai fumatori adulti tutto ciò di cui hanno bisogno per non provare a smettere: un'altra scusa.
3) Cadi in preda all'idea che la FDA abbia in suo potere la capacità di impedire a ogni giovane di provare una sigaretta elettronica. Commissario Gottlieb disse a settembre: "Ora mi è chiaro che chiudendo la rampa di accesso ai bambini, dovremo restringere la rampa di uscita per gli adulti che vogliono migrare dal tabacco combustibile alle sigarette elettroniche".
Impedire completamente ai giovani di sperimentare prodotti rischiosi è impossibile. Era impossibile ai tempi del proibizionismo ed è ancora più impossibile oggi. I prodotti che piacciono ai giovani piacciono anche ai fumatori adulti. E i prodotti che non piacciono ai giovani, non piaceranno a molti fumatori adulti. Questo è il motivo per cui i negozi come Walgreens sono autorizzati a farlo offerta gomma alla nicotina al gusto di frutta, anche senza prescrizione medica. I bambini generalmente non lo comprano. Nemmeno la maggior parte dei fumatori.
L'attrattiva del design, la varietà di sapori e la disponibilità sono tutti componenti necessari per implementare efficacemente la riduzione del danno da tabacco per i fumatori adulti. Ciò che non è necessario è consentire ai bambini di acquistarli o utilizzarli.
Quando ha conferito alla FDA l'autorità di regolamentare i prodotti ricreativi alla nicotina a basso rischio, il Congresso ha ritenuto che la FDA potesse essere abbastanza sofisticata da prevenire immediatamente l'uso da parte dei giovani aiutando gli adulti a smettere di fumare. Purtroppo, fino ad oggi, la FDA ha fatto poco su entrambi i fronti. Questi fallimenti non giustificano una "repressione" fuori luogo sulle sigarette elettroniche e sui venditori responsabili. Richiedono un'intensa attenzione per fermare i cattivi attori.
Se la FDA non lo fa bene, questo mese, il presidente Trump dovrebbe chiedere a Gottlieb, in un'intervista di uscita, perché l'agenzia non è riuscita a raggiungere una promessa centrale della presidenza Trump: migliorare le nostre vite non con più regolamentazione, ma con meno di esso, sapientemente attuato.
Questo potrebbe benissimo essere un altro caso in cui gli istinti di buon senso di un politico eletto prevalgono sugli istinti scientifici degli scienziati che cercano di applicarli in un contesto politico. La competenza scientifica e quella politica, dopotutto, non sono la stessa cosa.
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