Alcune idee sono abbastanza popolari da meritare un'altra possibilità. Proposto per la prima volta dal precedente governo laburista della Nuova Zelanda, il Legge sulla contrattazione di Fair Digital News ha trovato una nuova prospettiva di vita tra i membri della nuova coalizione di governo. Il 2 luglio, ministro dei media e delle comunicazioni e membro della Partito Nazionale Paul Goldsmith ha annunciato che il governo porterà avanti questa legge che obbligherebbe le piattaforme tecnologiche a pagare le società di media tradizionali per i contenuti delle notizie digitali. In risposta, il Partito Nazionale e la Nuova Zelanda hanno dichiarato la loro supporto pubblico per il conto. L'unico dissenziente è il partito ACT, che ha invocato la clausola “d'accordo per non essere d'accordo” nelle regole della coalizione, il che significa che il governo dovrà cercare l'approvazione dei partiti di opposizione per approvare il disegno di legge. Tale approvazione sembra realizzabile, con i sostenitori originari del Partito Laburista desiderosi di dare la loro benedizione al disegno di legge.
Secondo i suoi stessi standard, il disegno di legge peggiorerà le cose per il panorama tecnologico e dei media neozelandesi.
Basta guardare progetti di legge simili in Australia e Canada per renderci conto di questo fatto. Come la legge della Nuova Zelanda, Codice di contrattazione dei media australiani e quello del Canada Legge sulle notizie online mirano ad affrontare ciò che descrivono come concorrenza sleale: le piattaforme digitali presumibilmente alimentano l’attenzione delle fonti tradizionali, collegandosi a varie opinioni e notizie e indirizzando il traffico online a proprio vantaggio senza offrire alcun compenso in cambio. Pertanto, le autorità ritengono di dover costringere le aziende tecnologiche al tavolo delle trattative per pareggiare i conti e dare una possibilità al vecchio settore in difficoltà.
Ma il Canada e l’Australia hanno ottenuto l’esatto opposto del loro obiettivo. Entrambi i governi hanno inavvertitamente creato costi per le piattaforme digitali che incentivano queste ultime a smettere di collaborare con gli organi di stampa. Questo è esattamente quello che è successo con Meta, che deciso il 2 agosto 2023, per interrompere la disponibilità delle notizie per tutti gli utenti canadesi di Facebook e Instagram e sta valutando una possibilità simile in Australia.
Goldsmith è consapevole di cadere in un'identica trappola. In una conversazione con Newstalk ZB, Goldsmith ha ammesso apertamente che anche Facebook e Google vorrebbero uscire dal mercato delle notizie neozelandese a causa del Fair Digital News Bargaining Bill. Eppure le sue allusioni agli emendamenti e la minaccia di ulteriori leggi come merce di scambio durante quella conversazione non sono né rassicuranti né una soluzione al problema: le minacce di normative aggiuntive non fanno altro che aumentare i costi, e i cambiamenti ad hoc minano la concorrenza rendendo le regole del gioco imprevedibile per i giocatori tecnologici e multimediali.
Quel che è peggio è che tali normative alla fine danneggiano i punti vendita locali che dipendono maggiormente dai social media per la loro sensibilizzazione. Studi esaminando gli utenti canadesi dei social media ha scoperto che le loro abitudini di consumo digitale sono rimaste invariate: 33% ha continuato a ricevere notizie da Facebook e Instagram. Ciò che è cambiato è stato un drammatico calo di 85% nell’impegno per le fonti regionali. La situazione è peggiorata al punto che quasi la metà di tutti i media locali canadesi ha deciso di smettere del tutto di pubblicare su Facebook.
Un disegno di legge identico in Nuova Zelanda significherebbe un disastro per le fonti di informazione locali. Il settore fisico stava già subendo un significativo ridimensionamento, con molti dei maggiori stakeholder che sceglievano di concentrarsi maggiormente sui contenuti nazionali. Cose ha chiuso The Northern News e Whangarei Leader (due giornali locali della comunità del Northland), mentre NZME chiuse il Wairoa Star (un giornale comunitario di Hawke's Bay attivo da 103 anni). Allo stesso tempo, i neozelandesi sono ancora interessati agli affari locali ma 64.4% di loro (2,7 milioni) preferiscono ottenere le proprie informazioni online, anche più delle loro controparti canadesi. Molte di queste fonti sono giornali locali o giornalisti indipendenti che fanno affidamento sull’impegno digitale e sugli abbonamenti per restare a galla. Se la legge venisse mai approvata, il traffico online si esaurirebbe del tutto e la maggior parte dei giornalisti e dei mezzi di informazione locali perderebbero i propri mezzi di sussistenza da un giorno all’altro.
Si può solo concludere, come dicono i miei colleghi Yael Ossowski e David Clemente hanno sottolineato, sulla base di solido evidenza, che i più grandi attori mediatici dell’establishment hanno più da guadagnare dall’accordo. Questa non è l’equità promessa.
La domanda allora è: perché continuare a promuovere la legge? I politici stanno ripetendo l’annoso errore di demonizzare gli intermediari, una posizione politicamente popolare in un momento in cui la grande tecnologia sta diventando impopolare. Eppure la mossa interpreta in modo fatalmente errato il rapporto tra tecnologia e media. Gli esempi di Canada e Australia mostrano come, lungi dal risucchiare l’ossigeno dalla stanza, le piattaforme digitali consentono ai fornitori locali di raggiungere più persone che mai. Spaventando le piattaforme online, il governo della Nuova Zelanda causerebbe danni irreparabili proprio alle persone e alle imprese che i politici affermano di voler aiutare maggiormente.
Se vuole veramente buone notizie, il governo neozelandese dovrebbe restare fuori dal compito di scegliere i vincitori e i vinti economici e lasciare che siano i consumatori a decidere. Le cattive idee dovrebbero rimanere morte.
