Una riforma sottovalutata ma meritevole, varata da diversi stati negli ultimi anni, è stata quella di limitare gli eccessi del diritto in materia di responsabilità civile, noto anche come diritto in materia di illeciti civili e lesioni.
Con una complessa rete di giurisprudenza in materia di infortuni e responsabilità e regole flessibili sulla pubblicità legale, sono state avviate cause legali contro compagnie assicurative, ristoranti e persino operatori di ride-sharing proliferato nell'ultimo decennio, in concomitanza con l'aumento dei premi assicurativi sia per i consumatori che per i titolari di aziende, poiché i piani sono cambiati per cercare di consolidare le riserve.
Poiché la maggior parte delle aziende e delle società preferisce evitare processi costosi con udienze estenuanti, testimonianze di testimoni e attacchi degli avvocati querelanti, indipendentemente da quanto seria o frivola sia la richiesta di responsabilità, molte scelgono di raggiungere un accordo piuttosto che rovinare la propria reputazione.
Sebbene vi siano numerosi casi di danni documentati, il nostro lavoro presso Centro di scelta dei consumatori ha documentato ripetutamente, quando questa legislazione sulla responsabilità è stata sfruttata da una classe imprenditoriale di avvocati che usano il sistema giudiziario come un ariete per ottenere ingenti risarcimenti anziché come uno strumento di giustizia.
Mentre le richieste di risarcimento infondate intasano i tribunali e intaccano i budget legali delle piccole, medie e grandi imprese che devono rispondere alle richieste di risarcimento danni, i consumatori sono costretti a pagare il conto per premi assicurativi e spese legali più elevati, indipendentemente da quanto siano giustificate o legittime le richieste.
Accogliendo questa chiamata, il governatore della Carolina del Sud Henry McMaster ha ha lanciato il suo sostegno dietro la riforma completa della responsabilità in S. 244, seguendo le orme dei colleghi governatori repubblicani in Georgia e Florida.
Sebbene le tariffe siano salite alle stelle negli ultimi anni, i mercati assicurativi in Florida si sono stabilizzati dopo l'approvazione della HB 837 nel 2023, il suo pacchetto completo di responsabilità civile, mentre significative riforme in Georgia sono in bilico di fare lo stesso nel disegno di legge del Senato 68 e nel disegno di legge del Senato 69.
I sostenitori di queste riforme della responsabilità sottolineano giustamente che regole più definite in materia di colpa e responsabilità avvantaggiano e compensano meglio le vere vittime, punendo al contempo i malfattori che cercano di sfruttare il sistema.
S. 244 della Carolina del Sud
Limitare l'abuso delle cause legali è diventata una priorità per i legislatori statali, poiché le richieste di responsabilità sono stimato a costare $3.181 per famiglia all'anno, ovvero circa 2,5% del PIL totale.
Le modeste riforme dell'articolo 244 mirano a bilanciare lo sfruttamento delle cause di responsabilità limitando alcune parti della legge statale:
- Introduce uno standard di “negligenza comparativa modificata”, limitando la possibilità per un querelante di ottenere un risarcimento danni anche se la colpa è prevalentemente sua.
- Richiede ai tribunali di attribuire la colpa in modo equo e proporzionale a tutte le parti
- Modifica le norme di responsabilità relative alla somministrazione di alcolici e a coloro che viaggiano consapevolmente con un conducente in stato di ebbrezza, richiedendo al contempo una formazione supplementare per tutti i gestori di alcolici.
- Limita le richieste di risarcimento assicurativo in malafede che sono probabilmente fraudolente o esagerate, in particolare negli incidenti automobilistici
Una riforma meritevole
Gli sforzi per riformare il diritto alla responsabilità civile non mirano a proteggere le grandi aziende o a proteggere i trasgressori dalla giustizia. È esattamente il contrario. Ripristinando un equilibrio adeguato nei tribunali, si limitano i costi per chi non ha commesso alcun illecito, proteggendo al contempo le vie di accesso alla responsabilità per chi merita giustizia e risarcimento.
Il diritto alla responsabilità civile non è un'attività senza vittime: fa lievitare i costi per tutti. Le aziende si trovano ad affrontare premi assicurativi più elevati, che poi scaricano sui consumatori. Questo effetto si riscontra lungo l'intera catena di beni e servizi da cui i consumatori dipendono.
Affinando i massimali di risarcimento e chiarendo le norme sulla responsabilità civile – che riguardano la colpa civile, le richieste di risarcimento per danni derivanti dall'alcol e le normative assicurative – l'articolo 244 protegge imprenditori e famiglie dagli eccessi legali. È uno scudo contro le "inseguimenti a fondo perduto" che intasano i tribunali e prosciugano le risorse, promuovendo un sistema legale in cui prevale la giustizia, non i premi in denaro.
L'opposizione sarà feroce
Sebbene le riforme della Carolina del Sud siano di buon senso e saranno vantaggiose per i consumatori dello Stato e per le aziende che li servono, è chiaro che gli interessi acquisiti che traggono vantaggio dal sistema attuale si opporranno ad esse.
L'opposizione, guidata dagli avvocati, continuerà ad essere feroce. Cartelloni pubblicitari e annunci pubblicitari sono già... inondando lo stato, avvertendo che queste riforme consentono alle compagnie assicurative di eludere i sinistri senza abbassare le tariffe e che gli abusi aziendali continuano a protrarsi senza sosta.
Niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Laddove sono state tentate riforme, hanno funzionato, hanno contribuito a ridurre i costi e a consentire a chi è stato realmente danneggiato di chiedere giustizia quando ha subito un torto.
Se i cittadini della Carolina del Sud vogliono ripristinare la decenza e la vera giustizia nei loro tribunali, fornendo al contempo ai cittadini gli strumenti per difendersi, queste riforme sono valide e dovrebbero essere perseguite.
Yaël Ossowski scrive di riforme legali ed è vicedirettrice del Consumer Choice Center.
