Chirurgo generale Vivek Murthy ha lanciato una notizia bomba nel dibattito nazionale social media mercoledì con un parere chiamando affinché il Congresso applichi etichette di avvertenze sanitarie sulle app dei social media. Ciò segna un cambiamento epocale nell’atteggiamento inasprito del governo federale nei confronti dei social media in un momento in cui gli stati stanno approvando le proprie leggi sugli algoritmi dei social media e sulle funzionalità delle app volte a proteggere i minori online.

Il Congresso non dovrebbe accogliere l’appello del chirurgo generale di etichettare i social media come sigarette e alcol. I social media influenzano chiaramente la vita e lo sviluppo dei giovani in molti modi, ma l’espansione delle etichette di avvertimento nell’ambito degli esiti sulla salute mentale online è sia soggettiva che politicamente caricata. 

L'appello di Murthy all'azione afferma che “i social media sono associati a notevoli danni alla salute mentale degli adolescenti. L’etichetta di avvertimento di un chirurgo generale, che richiede un’azione del Congresso, ricorderebbe regolarmente a genitori e adolescenti che i social media non si sono dimostrati sicuri”. 

Questa linea di per sé solleva alcune serie domande circa il punto di vista che i migliori medici della nazione stanno adottando per valutare quali prodotti meritano etichette di avvertenza. Un prodotto di qualsiasi tipo che sia “dimostrato sicuro” è diverso dall’essere “dimostrato pericoloso”. È lo stesso quadro di "innocente fino a prova contraria" e viceversa. 

Le conclusioni di Murthy allineare con l'autore Jonathan Haidt, il cui libro La generazione ansiosa ha attirato l'attenzione nazionale sin dalla sua uscita di aprile. Entrambi concordano sul fatto che Washington “non vedo l'ora di avere la certezza" quando si tratta di inserire etichette di avviso sulle app dei social media. 

Haidt e Murthy evitano entrambi i consigli su come apparirebbe un'etichetta di avvertimento quando si tratta di social media e quali app o piattaforme potrebbero qualificarsi. Varie proposte di regolamentazione dei social media al Congresso hanno indirizzato la regolamentazione verso piattaforme con basi di utenti particolarmente ampie, esentando gli operatori più piccoli. Altri hanno creato soluzioni per app guidate da funzionalità di messaggistica diretta, creando spazio per app di messaggistica sociale ibride come Snapchat per evitare la regolamentazione influenzando i loro concorrenti. 

L'etichetta verrà posizionata sul logo dell'app nella home page del tuo dispositivo? L'etichetta apparirà ogni volta che apri l'app o solo una volta dopo aver creato un account? Il chirurgo generale sembra lasciare che la decisione del Congresso, insieme a eventuali parametri, quali piattaforme si qualifichino come social media responsabili della cattiva salute mentale dei giovani. 

Non è una questione insignificante. Discord conta come social media o Facebook e Instagram sono lo standard di progettazione in base al quale il Congresso legiferarebbe sulle etichette su queste app? È dubbio che il Congresso ignorerà la sottocultura politica delle diverse app quando valuterà quali ritengono dannose per la salute pubblica. 

I democratici del Congresso non sono riusciti a forzare la vendita di TikTok da parte di ByteDance negli Stati Uniti sulla base dell'effetto dell'app sulla salute mentale dei suoi utenti, il che è sospetto, ma erano invece motivati da preoccupazioni per la sicurezza nazionale. 

Quando rimuovi i design delle varie piattaforme di social media e gli algoritmi, ti rimangono piattaforme che semplicemente connettono le persone tra loro. C’è motivo di temere che questo possa servire come parametro per i “social media”, raggruppando TikTok, Pinterest, WhatsApp, X e LinkedIn nella stessa categoria. Per evitare l’etichetta di avvertimento, le aziende tecnologiche offrirebbero meno caratteristiche di design uniche ed esperienze curate utilizzando algoritmi. 

Si potrebbe anche vedere un futuro in cui le società di social media accettano l’etichetta di avvertimento in modo da poterla considerare come un nuovo costo per fare affari ed essere protette da qualsiasi responsabilità futura per i danni arrecati agli utenti. L’etichetta imposta dal governo crea uno scudo per le aziende e fa poco per informare i genitori dei bambini che utilizzano i social media più di quanto già sappiano. 

Non ci sono dubbi per gli utenti abituali dei social media sul fatto che queste app creino determinati livelli di stress e ansia non si presentavano in massa prima del 2010, quando i social media sono diventati mainstream. Per genitori ed educatori, la distrazione e la dipendenza che i social media creano ai bambini sono già noti motivi di preoccupazione. Un'etichetta di avviso non cambierà la dinamica. Tuttavia, si imbatterà in favoritismi politici e pregiudizi basati su quali elettori preferiscono quali app. 

Considera la cultura politica di TikTok, l’elefante nella stanza per questa conversazione. Democratici e repubblicani sono pronti ad avere una conversazione schietta sull’argomento quali tendenze in materia di salute mentale, nello specifico, trovano così preoccupante queste piattaforme di social media? 

I social media non sono l’equivalente per la salute pubblica del fumo di sigarette. Ciò di cui i consumatori hanno bisogno è una nuova riflessione su queste sfide, non un “copia e incolla” strategie dagli anni '60. 

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