La settimana scorsa, si è diffusa la notizia che i legislatori dello stato del Colorado intendono introdurre una legislazione che vieterebbe i sacchetti di plastica monouso e i contenitori da asporto in polistirolo. L'obiettivo del disegno di legge è ridurre la dipendenza dei consumatori dalla plastica monouso, proteggere l'ambiente e ridurre il problema delle microplastiche nell'ecosistema.
Non è la prima volta che l'Assemblea Generale ha cercato di approvare il divieto dei sacchetti di plastica, come hanno fatto sforzi simili fallito nel passato.
Sfortunatamente, il divieto dei sacchetti di plastica non porta necessariamente a risultati migliori per l'ambiente perché le alternative a molti prodotti monouso comportano costi ambientali significativamente più elevati. Infatti, quando Ministero dell'Ambiente della Danimarca cercato di valutare la questione dei sacchetti di plastica monouso, sono giunti alla netta conclusione che tali sacchetti sono spesso la scelta attenta all'ambiente. Come è possibile?
Nel valutare l'impatto ambientale totale dei sacchetti di plastica rispetto alle loro alternative, utilizzando 15 parametri di riferimento che vanno dal cambiamento climatico all'esaurimento delle risorse, i ricercatori danesi hanno concluso che i sacchetti di carta dovrebbero essere riutilizzati 43 volte per avere lo stesso impatto totale di un sacchetto di plastica. Le cifre per i sacchetti di cotone erano anche peggiori, che avrebbero dovuto essere riutilizzati 7.000 volte, mentre una versione organica avrebbe dovuto essere utilizzata 20.000 volte per essere alla pari con un sacchetto di plastica monouso. Quando vengono presi in considerazione i modelli di utilizzo dei consumatori, costringere i consumatori a utilizzare alternative di carta o cotone è un netto negativo significativo dal punto di vista della protezione ambientale.
Ora, questo non significa che il Colorado debba rinunciare alla bandiera bianca e rinunciare alla sua ricerca per frenare i rifiuti di plastica mal gestiti. La plastica che finisce nell'ambiente è problematica e nessuno apprezza i rifiuti indesiderati che finiscono nei nostri fiumi, parchi e laghi. In effetti, lo stato dovrebbe fare molto di più nei suoi sforzi per recuperare la plastica.
Innanzitutto, il Colorado dovrebbe ampliare le tecnologie di riciclaggio avanzate come la depolimerizzazione chimica. Questo è il processo in cui la plastica viene scomposta e riutilizzata in nuovi prodotti. Sono in corso progetti innovativi in tutto il Nord America guidati da scienziati e imprenditori, che prendono queste plastiche problematiche, alterano i loro legami chimici e li ripropongono in granuli di resina, piastrelle per la tua casa, e persino asfalto stradale. Questo approccio consente agli innovatori di risolvere i rifiuti di plastica, crea posti di lavoro e lo fa con un impatto ambientale minimo.
Ancora più importante, mantenendo la plastica nell'economia piuttosto che nell'ambiente, questo approccio aiuta anche a frenare il problema delle microplastiche, che sono minuscole particelle di plastica che spesso finiscono nei sistemi idrici. Il rapporto 2019 ha mostrato che 90% di tutta l'acqua campioni in Colorado contenevano microplastiche. Concentrarsi seriamente sul recupero e il riutilizzo della plastica consentirebbe al Colorado di abbracciare i vantaggi ambientali dei prodotti in plastica, senza gli aspetti negativi dei rifiuti gestiti in modo errato.
Al di là delle ripercussioni ambientali delle alternative e dei vantaggi del recupero della plastica, un divieto ignora anche i prodotti nuovi e innovativi che vengono immessi sul mercato per affrontare i rifiuti di plastica. Esistono nuove classi di prodotti monouso in tazze, contenitori da asporto e cannucce di poliidrossialcanoato (PHA) che sono quasi interamente biodegradabile, risolvendo il problema dei rifiuti di plastica mal gestiti che impiegano decenni, o secoli, a decomporsi.
E, naturalmente, l'impatto che un divieto avrebbe sull'industria dei servizi alimentari del Colorado non può essere ignorato. Dire che il settore è stato duramente colpito dalla pandemia è un eufemismo. Verso l'alto di 94.000 addetti alla ristorazione nello stato hanno perso il lavoro e circa 40% del settore sono attualmente licenziati. Più che mai queste aziende si sono affidate a questi prodotti in plastica monouso per garantire sicurezza e praticità per gli ordini da asporto e consegna a domicilio. L'aggiunta di costi di input aggiuntivi a queste aziende in difficoltà mentre tracciano la lunga strada verso la ripresa sembra nel migliore dei casi fuorviante e nel peggiore dei casi crudele.
Alla fine della giornata, i rifiuti di plastica sono un problema serio, che richiede soluzioni serie. Il Colorado può affrontare i rifiuti di plastica senza un divieto? Certo, può. La soluzione seria a questo problema è concentrarsi sulla bonifica e sul riciclaggio avanzato, che evita le insidie delle alternative ad alto impatto ed evita di dare un calcio al settore dei servizi alimentari mentre è giù e fuori.
David Clement è il responsabile degli affari nordamericani presso il Consumer Choice Center, che sostiene i consumatori in più di 100 paesi, e ha sede negli Stati Uniti.
Originariamente pubblicato qui.
