Il GST Council (Goods and Service Tax) ha annunciato di recente una sconcertante serie di aliquote fiscali aggiuntive per i popcorn, scatenando una comprensibile reazione negativa tra economisti, aziende e consumatori. I popcorn salati e speziati sono tassati al 5 percento se sfusi, al 12 percento se preconfezionati ed etichettati e al 18 percento se caramellati. Sebbene intesa per chiarezza, questa nuova classificazione ha fatto più danni che benefici, causando confusione, aggiungendo inutili costi di conformità e lasciando i consumatori a sopportare il peso del danno sotto forma di prezzi più alti e meno scelte.
Il sistema GST è stato introdotto con la promessa di una "tassa buona e semplice". Eppure decisioni come questa dimostrano quanto si sia discostato da quella visione. L'ex consigliere economico capo KV Subramanian ha riassunto opportunamente la situazione: "La complessità è la gioia dei burocrati e l'incubo dei cittadini". La tassa sui popcorn è un esempio perfetto di ciò. Un semplice acquisto al supermercato o al cinema ora si presenta con un dilemma. I popcorn sono preconfezionati? Sono salati o caramellati? Ognuna di queste domande determina l'aliquota fiscale e, in ultima analisi, quanto i consumatori pagano alla cassa. Queste politiche contorte colpiscono più duramente le fasce di reddito medio e basso, dove un piccolo aumento dei prezzi sui beni di prima necessità per la casa può avere un impatto significativo sui bilanci.
Come ha sottolineato un utente dei social media, questo potrebbe aprire la strada a una tassazione diversa di interi menu di ristoranti in base agli ingredienti. Una tassazione così granulare complica la conformità e limita la libertà dei consumatori penalizzando alcune scelte rispetto ad altre. Inoltre, questo approccio frammentato colpisce in modo sproporzionato le piccole imprese. I produttori e i venditori di popcorn più piccoli, che già operano con margini ridotti, ora devono affrontare ulteriori oneri di conformità. Per molti, questo potrebbe significare trasferire i costi ai consumatori o chiudere del tutto, riducendo ulteriormente le opzioni sul mercato. La tassa sui popcorn espone un problema radicato nella struttura GST indiana: la forte ossessione per la microgestione e la sovra-classificazione. La tassazione dovrebbe essere neutrale, astenendosi dalle distorsioni che favoriscono un servizio o un prodotto rispetto a un altro. Invece, politiche come queste non riescono a considerare i consumatori, gli stessi individui che il sistema fiscale dovrebbe servire.
La decisione del GST Council solleva anche preoccupazioni sulla trasparenza e la responsabilità. Mentre il Council giustifica che i popcorn al caramello rientrano nella categoria dei "dolciumi", i critici hanno evidenziato le incongruenze nella sua logica di classificazione. Ad esempio, precedenti sentenze su prodotti simili hanno applicato aliquote fiscali inferiori nonostante la presenza di zucchero aggiunto. La tassa sui popcorn non riguarda solo i popcorn; è un sintomo di problemi di fondo che affliggono il sistema GST indiano. Evidenzia la necessità di un regime fiscale trasparente, semplificato e incentrato sul consumatore che enfatizzi l'equità e riduca al minimo la complessità burocratica. Il fiasco della tassa sui popcorn in India non è senza precedenti. Esempi positivi da altri paesi evidenziano quanto sia inutile la politica GST indiana. Il sistema di imposta sui beni e servizi della Nuova Zelanda è spesso salutato come uno dei più semplici al mondo. A differenza dell'approccio frammentato dell'India, la Nuova Zelanda applica un'aliquota GST fissa su quasi tutti i beni e servizi, con pochissime esenzioni. Questa semplicità riduce i costi di conformità per le aziende e garantisce che i consumatori non siano gravati da aumenti di prezzo nascosti o arbitrari. Il contrasto è netto. Laddove la GST indiana causa confusione e inefficienza, il modello diretto della Nuova Zelanda promuove equità e trasparenza.
La lezione è semplice: un sistema fiscale semplificato avvantaggia tutti, dalle aziende e dai decisori politici ai consumatori. La tassa sui popcorn, criticata dagli esperti del settore e dagli economisti, è solo un altro esempio di come classificazioni complesse possano soffocare la scelta del consumatore. I decisori politici indiani dovrebbero prendere spunto dal manuale della Nuova Zelanda. Eliminando le classificazioni eccessive e semplificando le aliquote fiscali, la GST può finalmente mantenere la promessa di essere una "tassa buona e semplice". Fino ad allora, i consumatori sopporteranno il peso di un sistema che favorisce la burocrazia rispetto alla praticità.
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