Dopo che l'avvocato processualista del Texas Tony Buzbee è salito sul podio in ottobre per svelare aveva radunato 120 vittime per fare causa a Sean “Puff Daddy” Combs, scatenando un'ondata di altre accuse contro il rapper miliardario e dirigente discografico. Ora ci sono quasi due dozzine di cause civili in attesa contro Combs sia nei tribunali federali che statali, insieme al suo processo penale accusa per tratta di esseri umani, aggressione e una serie di altre accuse che potrebbero costargli l'ergastolo.

Mentre il processo penale richiederà del tempo, le cause civili intentate dalle presunte vittime e dall'avvocato rockstar Buzbee probabilmente manderanno in bancarotta l'impero "Diddy", a causa della loro gravità e del gran numero di casi che stanno attraversando il sistema giudiziario. Il colpo a Combs non potrà che peggiorare una volta che un tribunale concederà stato di classe alle vittime. Giustamente.

La velocità e l'efficienza con cui Buzbee è stato in grado di reclutare querelanti e presunte vittime per questi casi dipendevano da un campagna pubblicitaria elaborata utilizzando annunci Instagram mirati e chatbot su Internet per convincere più persone a farsi avanti. Questo metodo di ricerca di querelanti per contenziosi civili non è affatto nuovo, ma sta diventando esponenzialmente più efficace nei casi intentati da avvocati che rappresentano coloro che sono stati presumibilmente danneggiati da aziende o individui. Questi casi tendono a essere più categoricamente frivoli, a differenza di quanto sta accadendo con Diddy

Esistono interi siti web e newsletter per avvisare gli abbonati di decine di azioni legali collettive a cui possono iscriversi se ritengono di essere stati lesi. Un esempio è un causa di massa presentata un'azione legale contro la società fintech Cash App, dopo che è stato scoperto che un ex dipendente aveva avuto accesso ad alcuni conti senza autorizzazione.

Invece di giudicare le rivendicazioni in tribunale, la società ha scelto di offrire un accordo di $15 milioni a chiunque potesse essere stato colpito. Gli annunci sono rivendicando i partecipanti possono ricevere "automaticamente" fino a $2.500 senza troppe prove che siano stati danneggiati, mentre gli avvocati riceveranno il 25 percento dell'accordo finale. La quota degli avvocati potrebbe raggiungere $5 milioni se il tribunale concede anche sollievo “riparativo”.

Questi tipi di casi sono il pane quotidiano di una classe selezionata di avvocati specializzati in contenziosi per danni di massa che cercano intenzionalmente casi di alto profilo. Poiché le cause legali sono di routine costose e drenano la reputazione di studi legali che potrebbero o meno aver fatto qualcosa di sbagliato, molte aziende scelgono di offrire accordi e saltare un processo.

E poiché gli Stati Uniti non impongono il principio “chi perde paga” principio sugli avvocati e sulle parti che presentano casi, come in altri paesi, gli incentivi per i casi che vanno ben oltre la negligenza o qualsiasi illecito sono maturi. Le cose sono peggiorate da affermazioni pubblicitarie ingannevoli che aumentano artificialmente la dimensione delle “classi” di vittime colpite.

Questa farsa ha l'effetto di elevare molti casi frivoli a spese di quelli con danni realmente documentati, costringendo le aziende a rafforzare i dipartimenti legali e ad aumentare i prezzi per far fronte alla minaccia di future controversie legali. Paghiamo tutti un prezzo per questa cultura in cui i contenziosi di massa per illeciti sono anche inserzionisti di massa per pubblicità consecutive in TV a tarda notte.

Tra il 2017 e il 2021, sono stati trasmessi in televisione 77 milioni di spot pubblicitari per servizi legali nel tentativo di reclutare potenziali querelanti per i casi, con un costo totale di $6,8 miliardi.

Gran parte del capitale iniziale che paga questa pubblicità proviene da finanziatori esterni, terzi, che non hanno alcun coinvolgimento nelle questioni legali che circondano i casi. Sono hedge fund, fondi di dotazione universitari o altri tipi di gestori di denaro che sono semplicemente alla ricerca di un buon ritorno sul loro investimento. Nel 2021, più di $10 miliardi nel finanziamento il capitale è stato distribuito dagli investitori agli studi legali proprio per questo scopo.

Questa manna dal cielo per il finanziamento di contenziosi di terze parti offre agli investitori una fetta della torta del sistema giudiziario altamente contenzioso degli Stati Uniti, il tutto senza controlli o equilibri. E ancora di più se le nostre onde radio e i feed dei social media sono pieni di annunci legali.

Fortunatamente, ci sono alcune misure ragionevoli che i legislatori statunitensi potrebbero attuare per contribuire a rallentare il flusso incontrollato di cause legali e pubblicità ingannevoli che reclutano candidati per casi deboli.

In Florida, West Virginia e Tennessee, gli stati hanno bloccato sugli avvocati che fanno affermazioni mediche infondate nei loro annunci legali, mentre la Louisiana ha mandato che gli avvocati siano trasparenti riguardo ai compensi che riscuoteranno dagli accordi.

Al Congresso, il deputato Darrell Issa (R-CA) ha presentato il Litigation Transparency Act per imporre la divulgazione di informazioni su qualsiasi terza parte che potrebbe trarre vantaggio finanziario dall'esito di un processo civile.

La Federal Trade Commission, da parte sua, potrebbe anche riorientare i propri sforzi sulla protezione dei consumatori dalla pubblicità legale ingannevole, come hanno fatto per le recensioni false e gli influencer truffaldini del settore delle criptovalute.

L'America ha un sistema giudiziario che è l'invidia di gran parte del mondo, quindi dobbiamo assicurarci che ci siano delle garanzie in atto per proteggerci quando viene fatto un danno legittimo, tenendo a bada i malintenzionati. Porre limiti ragionevoli alle pubblicità farebbe molta strada.

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