Le Maldive, famose in tutto il mondo per le loro acque turchesi e i resort di lusso, stanno adottando una misura audace che potrebbe avere effetti drammatici: un divieto generazionale sul tabacco. Il Parlamento ha approvato a larga maggioranza una legge che vieta la vendita, l'acquisto e l'uso di prodotti del tabacco per chiunque sia nato a partire dal 1° gennaio 2007. Se ratificata dal Presidente Dr. Mohamed Muizzu, la legge entrerà in vigore il 1° novembre 2025.
Sulla carta, questa sembra una mossa progressista e attenta alla salute. In realtà, rischia di trascinare l'isola in un mondo economico e sociale dominato da contrabbando, corruzione e criminalità organizzata, con turismo e sicurezza pubblica intrappolati nel fuoco incrociato.
Un divieto troppo forte?
Il tabacco è innegabilmente dannoso. Ma il proibizionismo – soprattutto quello mirato e generazionale – raramente produce i risultati sperati. Anzi, spesso crea una società a due livelli: una in cui gli adulti nati prima di una certa data possono fumare legalmente e le generazioni più giovani vengono criminalizzate per lo stesso atto. È una linea di demarcazione legale arbitraria che alimenta il risentimento e crea terreno fertile per lo sfruttamento del mercato nero.
Le Maldive sono già una società rigidamente controllata per quanto riguarda la nicotina. Lo svapo, spesso visto altrove come uno strumento di riduzione del danno, è già vietato. Con l'imminente divieto generazionale sul tabacco, il Paese rischia di impedire l'accesso legale ai prodotti a base di nicotina a una parte crescente della popolazione, senza offrire alternative più sicure e legali.
Miniera d'oro del mercato nero
Dove c'è domanda, l'offerta seguirà, legale o meno. Con un terzo della popolazione già soggetto alla nuova restrizione, un mercato illegale del tabacco non è solo probabile; è inevitabile. E in un Paese dipendente dal turismo, distribuito su centinaia di isole, far rispettare questo divieto sarà un incubo logistico.
I vasti e porosi confini marittimi delle Maldive offrono un ambiente ideale per il contrabbando. Sigarette e sigarette elettroniche, già vietate, sono piccole, ad alto margine e facili da trasportare. Una volta entrato in vigore il divieto, le reti criminali potrebbero rapidamente colmare il vuoto, utilizzando le Maldive come hub per la distribuzione regionale.
E con il proibizionismo non c'è solo il contrabbando. La criminalità organizzata prospera all'ombra di prodotti proibiti. Dove il tabacco diventa illegale, spesso ne conseguono corruzione, riciclaggio di denaro e persino violenza.
Impatto sul turismo
Il turismo è la spina dorsale economica delle Maldive. Qualsiasi cosa che introduca instabilità o rischi per la reputazione è una minaccia. Un fiorente mercato nero, alimentato dalla criminalità organizzata e da repressioni repressive, non corrisponde esattamente all'immagine da cartolina di spiagge tranquille e lagune cristalline. I turisti non vogliono trascorrere le vacanze in un luogo che fa notizia a livello internazionale per le sue lotte per il territorio o per le diffuse retate di contrabbando.
Inoltre, i visitatori provenienti da tutto il mondo, compresi i fumatori, contribuiscono in modo significativo all'economia del turismo. Una politica iper-restrittiva sulla nicotina può essere percepita come poco accogliente o eccessivamente moralistica, soprattutto se combinata con i divieti di svapo già esistenti.
Lezioni dalla storia
Ci siamo già passati. Il proibizionismo sull'alcol negli Stati Uniti negli anni '20 ha portato all'ascesa di imperi della criminalità organizzata. Più di recente, leggi eccessivamente severe sulla droga in vari paesi hanno alimentato il mercato nero, senza riuscire a frenarne l'uso. Le Maldive farebbero bene a studiare questi esempi ammonitori.
Una politica sanitaria pubblica efficace non si basa su divieti rigorosi. Incoraggia l'educazione, la riduzione del danno e i sistemi di supporto. Se l'obiettivo è ridurre il tasso di fumo, esistono modi più equilibrati e basati sull'evidenza per raggiungerlo, che non rischiano di trasformare il paradiso in un campo di battaglia per il contrabbando.
Un percorso migliore da seguire
Invece di un divieto assoluto e generazionale, le Maldive dovrebbero investire in una solida educazione dei giovani, in un migliore supporto alla cessazione e in soluzioni di riduzione del danno, inclusi prodotti per lo svapo regolamentati. Approcci intelligenti, piuttosto che il divieto, si sono dimostrati più promettenti nel ridurre i tassi di dipendenza a lungo termine, evitando al contempo l'escalation delle attività criminali.
Nel tentativo di proteggere le generazioni future, le Maldive potrebbero prepararle a una realtà ancora più oscura: una realtà in cui le sigarette circolano ancora, ma solo nelle mani di coloro che traggono maggiori profitti dall'illegalità.
Non trasformiamo un sogno tropicale in un incubo da proibizionismo.
