Con la fine della pandemia in vista, i responsabili politici europei stanno riflettendo su cosa si sarebbe potuto fare per prevenire i danni.
L'obesità, riconosciuta da molti scienziati come un grave fattore di rischio COVID-19, è probabilmente in cima all'agenda politica europea. Tuttavia, mentre la tentazione di scivolare nel paternalismo e imporre restrizioni pubblicitarie e di marketing, o potenzialmente tasse sui peccati, è alta, è fondamentale seguire le prove e proteggere la libertà di scelta.
All'inizio di questo mese, i membri del Parlamento europeo hanno discusso la possibilità di introdurre norme a livello dell'UE per limitare gli annunci di cibo spazzatura rivolti ai bambini, mentre la Germania spinto l'organismo di autoregolamentazione dell'industria pubblicitaria per inasprire le sue regole in materia di pubblicità di cibo spazzatura.
Attualmente non esiste una definizione comune dell'UE su ciò che rende il cibo spazzatura, ma ci sono stati numerosi tentativi di introdurre una regolamentazione della pubblicità a livello di Unione. Articolo 9.4 del aggiornato 2018 Direttiva sui servizi di media audiovisivi 2010/13/UE incoraggia l'uso della coregolamentazione e la promozione dell'autoregolamentazione attraverso codici di condotta in materia di alimenti salati o zuccherati. Tuttavia, il nuovo regolamento tedesco ha una portata più ampia e mira a integrare tutti i canali online che possono avere un impatto sulle scelte nutrizionali dei bambini. Lo spostamento della Germania verso un maggiore paternalismo si farà sentire in tutta l'Unione, e ci sono tutte le ragioni per aspettarsi che altri Stati membri lo seguano.
Il legame tra la pubblicità, in particolare gli spot televisivi, e l'obesità infantile è infondato. Se fosse possibile ridurre l'obesità con l'aiuto dei divieti pubblicitari, il successo di tale strategia sarebbe visibile anche per quanto riguarda altri prodotti come l'alcol. Uno studio guardato ai divieti di pubblicità televisiva in diciassette paesi OCSE per gli anni 1975-2000, riguardanti il consumo pro capite di alcol. Si è constatato che un divieto totale di pubblicità televisiva di tutte le bevande non influisce sul consumo rispetto ai paesi che non vietano la pubblicità televisiva.
I divieti di pubblicità o di marketing derivano dal presupposto che l'unica ragione per cui l'obesità si sviluppa e persiste è dovuta a una cattiva alimentazione. Ma non è così: l'obesità è anche una questione di sedentarietà. Secondo un rapporto pubblicato dalla Commissione europea e dall'OMS nel 2018, solo 19% di 11-13 anni in Germania erano fisicamente attivo. La situazione è disastrosa e, optando per i divieti pubblicitari di cibo spazzatura, il governo tedesco regolerà semplicemente nella direzione sbagliata.
Anche l'efficacia di questi divieti è altamente discutibile. Il Regno Unito ha recentemente abbandonato i suoi piani per introdurre un tale divieto perché si è scoperto che l'alimentazione lo sarebbe stata diminuito di poco più di 1000 calorie annue per bambino, ma hanno un impatto negativo su imprese e consumatori.
Per combattere l'obesità infantile, dovremmo farlo incoraggiare responsabilità genitoriale. Le scelte dei bambini dipendono fortemente dall'ambiente in cui crescono e spesso modellano comportamenti considerati accettabili. I genitori che non conducono uno stile di vita sano probabilmente faranno sembrare che fare esercizio e mangiare verdure sia meno gratificante che stare sdraiati su un divano tutto il giorno e bere soda. Inoltre, è fondamentale che i genitori mostrino un comportamento alimentare sano attraverso attività come i pasti in famiglia.
Invece di ricorrere a divieti di pubblicità e commercializzazione, l'UE e gli Stati membri dovrebbero anche concentrarsi sull'educazione dei bambini al consumo di cibo spazzatura e alla salute generale per garantire che possano prendere decisioni di consumo informate e responsabili.
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