Gli europei hanno ucciso un potenziale accordo durante gli anni di Obama, ma ora il mondo è un posto diverso.
Le relazioni commerciali con l'Europa sono state faticosamente meschine negli ultimi quattro anni. Nel 2019, gli Stati Uniti hanno posto fine all'organo d'appello dell'OMC rifiutando di nominare nuovi membri, il che significava che l'arbitro mondiale sul commercio aveva avuto più difficoltà a opporsi a nuove tariffe, e nuove tariffe ci sono state. La guerra commerciale in corso ha preso di mira un'ampia gamma di prodotti da entrambe le parti, dalle motociclette Harley-Davidson al vino francese e al bourbon del Kentucky. Ogni volta che Trump prende di mira un nuovo prodotto, l'UE ricambia con nuove implementazioni o aumenti tariffari.
Ciò che finì per prendere di mira gli amanti dei blue jeans americani in Estonia e gli intenditori di vino Bordeaux a New York iniziò come una tariffa molto meno simbolica su acciaio e alluminio. Nella mentalità protezionistica di Donald Trump, credeva di fare un favore alla produzione statunitense, ma in realtà ha punito quelle imprese che si affidano a beni industriali importati per la loro produzione. Durante la sua amministrazione, molti repubblicani che avevano a cuore il principio del libero scambio sembrano aver dimenticato la propria posizione. Forse la sua imminente partenza dalla Casa Bianca permetterà loro di ricordarselo.
Sotto l'amministrazione Obama, gli Stati Uniti avevano spinto per il Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP). L'accordo di libero scambio avrebbe creato una delle più grandi zone commerciali, con gli (allora) 28 stati membri dell'Unione Europea e gli Stati Uniti. Lo ha detto l'organo esecutivo dell'Ue, la Commissione europea Il TTIP aumenterebbe l'economia dell'UE di $142 miliardi, l'economia statunitense di oltre $100 miliardi e il resto del mondo di $118 miliardi.
Nonostante la forte difesa americana in Europa per l'accordo, la stessa Unione Europea si è bloccata e poi se n'è andata. Gli ambientalisti hanno tenuto massicce manifestazioni in tutta l'UE, sostenendo che il TTIP minerebbe gli standard alimentari europei e distorcerebbe il mercato riducendo i prezzi. Hanno fatto una scommessa sicura sullo scetticismo degli europei nei confronti del cibo americano e sul nazionalismo dei consumatori. L'approccio anglosassone al business non funziona bene in paesi come la Francia, dove le normative sul lavoro proteggono completamente i lavoratori e la flessibilità e l'imprenditorialità degli americani sono viste come ossessivamente commerciali. Questo ha fatto il gioco di quelle industrie che consideravano la concorrenza americana un flagello.
Quando Barack Obama ha lasciato l'incarico, i negoziati TTIP non erano solo a un punto morto, erano ufficiosamente morti. L'elezione di Donald Trump ha peggiorato le relazioni commerciali con l'Europa, ma il TTIP è stato ucciso dagli europei, non da Trump.
Detto questo, le istituzioni politiche in Europa hanno attualmente tutte le ragioni per essere più favorevoli alle relazioni commerciali con gli Stati Uniti. La guerra commerciale è stata difficile per tutti e l'Europa capisce che non porta da nessuna parte. Dopo quattro anni di Donald Trump, Joe Biden dovrebbe presentare una vera alternativa basata sul libero scambio, non solo mini-accordi caso per caso (come un accordo recentemente firmato su libero commercio di aragoste). Fondamentalmente, se gli Stati Uniti raggiungeranno un accordo commerciale globale con il Regno Unito (che uscirà ufficialmente dal mercato unico dell'Unione Europea alla fine di quest'anno), allora l'UE non avrà altra scelta che evitare una perdita del suo vantaggio competitivo.
Sfortunatamente, Joe Biden non ha colto del tutto questa finestra di opportunità, ma ha sostenuto l'Unione Europea sulla questione della Brexit. Ingerenza negli affari europei, Biden afferma che non firmerà alcun accordo di libero scambio con il Regno Unito a meno che il governo di Boris Johnson non rispetti il cosiddetto protocollo dell'Irlanda del Nord dell'accordo di recesso. In sostanza, se il Regno Unito ristabilisce un confine (o qualcosa che assomigli a un confine) tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica d'Irlanda, allora gli Stati Uniti non saranno un partner commerciale disponibile. Sia il Regno Unito che l'UE hanno faticato a trovare un accordo che consenta al Regno Unito di lasciare l'UE e prendere le proprie decisioni sul mercato interno, evitando al contempo i controlli transfrontalieri sulle merci tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica d'Irlanda. L'Accordo del Venerdì Santo del 1998 pose fine alla maggior parte delle violenze dei Troubles (tra i fedeli al Regno Unito e coloro che volevano unire il paese alla Repubblica d'Irlanda), promettendo di non stabilire infrastrutture di confine duro. Per i separatisti, questo ha segnalato la volontà di allineare l'isola più strettamente con la Repubblica, mentre i lealisti sono rimasti sotto le leggi del Regno Unito. L'uscita del Regno Unito dall'UE potrebbe minacciare questo accordo e Joe Biden si è schierato dalla parte dell'UE.
Oltre a sostenere uno strano senso di orgoglio irlandese-americano, in che modo esattamente una mossa del genere avvantaggia gli Stati Uniti? Anche se sicuramente sconvolge gli inglesi, sarebbe sbagliato credere che gli europei continentali a Parigi e Berlino balzeranno improvvisamente in piedi per concedere alle imprese americane l'accesso ai consumatori europei solo perché abbiamo voltato le spalle al commercio con il Regno Unito
Il TTIP avrebbe consentito l'accesso reciproco ai mercati pubblici, tariffe ridotte e regolamenti burocratici ridotti su tutto, dai vestiti alle medicine e ai cosmetici. Molti dazi doganali sui prodotti tra gli Stati Uniti e l'Europa sono così alti da uccidere di fatto qualsiasi relazione commerciale. Per gli americani che vogliono osservare questo fenomeno in tempo reale: seguire un europeo che entra per la prima volta in un supermercato americano. Scelte!
Ci sono anche differenze tariffarie a seconda delle merci e delle destinazioni. Ad esempio, le tariffe dell'UE sulle auto americane sono elevate, mentre le tariffe americane sulle auto europee sono relativamente basse. Nel frattempo, alcuni tipi di tariffe per le arachidi sono così alte (ad un tasso del 138 percento) che non trovano mai la loro strada sul mercato europeo. In sostanza, il commercio USA-UE è una giungla di distinzioni tariffarie che accumulano una valanga di burocrazia su qualsiasi tipo di produttore. Il TTIP intendeva eliminare quasi tutte le tariffe attraverso l'Atlantico, ma la volontà dell'UE all'epoca fu superata dallo scetticismo nei confronti dei prodotti agricoli americani.
Molte delle decisioni più politiche nell'Unione europea vengono prese a causa di un senso di urgente necessità. Al Parlamento europeo sentirete relatori affermare che l'UE deve essere più centralizzata, perché nonostante sia il mercato unico più grande del mondo, è anche un mercato in declino. Se Joe Biden volesse salvare l'eredità della politica commerciale di Obama (e la sua), potrebbe farlo da un lato facendo pressioni sugli europei affinché capiscano che la concorrenza è alle loro porte, ma anche mostrando loro cosa ha da offrire il TTIP.
Quanto più gli Stati Uniti si apriranno al libero commercio di tutto il mondo, tanto più convinceranno partner titubanti come l'UE a rinunciare ai sussidi alle grandi industrie e consentiranno alle piccole imprese di non mettere "l'Europa al primo posto" a caro prezzo, ma di scegliere il miglior prodotto, anche dagli Stati Uniti.
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