Nel 2006, un numero considerevole di apicoltori con sede negli Stati Uniti ha notato che un gran numero di api stava abbandonando le proprie colonie, lasciando dietro di sé le api regine e un numero inadeguato di api. Questo fenomeno è stato chiamato Colony Collapse Disorder (CCD) e inizialmente è stato attribuito agli organismi geneticamente modificati (OGM). Quando questo sospetto non è stato confermato scientificamente, la colpa è stata spostata sui neonic (abbreviazione di neonicotinoidi) che era una classe relativamente nuova di insetticida.

Migliaia di articoli e opinioni sono stati pubblicati sulla scia della cosiddetta “Beepocalypse”, e di conseguenza alcuni neon sono stati banditi in Europa. Negli Stati Uniti, i legislatori hanno scelto di non procedere con palesi divieti. Alla fine, è stato rilevato che la causa del declino delle colonie del 2006 era multifattoriale, con molti che credevano che i virus fossero la causa. In effetti, popolazioni di api sono stati in aumento in Nord America, Europa e nel mondo da oltre un decennio.

Il Washington Post pubblicato Call Off the Bee-pocalypse: le colonie di api mellifere statunitensi hanno raggiunto il massimo di 20 anni ' e Che tu ci creda o no, le api stanno bene. Ma la maggior parte delle principali testate giornalistiche ha ignorato il fatto di aver alimentato una falsa narrativa, con affermazioni selvagge che non sono state controllate. Il numero di pezzi ragionati ed equilibrati era deprimentemente basso.

Tuttavia, per quanto sia prezioso imparare dal passato, è ancora più importante applicare tale conoscenza a situazioni simili.

Sembra di tornare indietro nel tempo mentre "Insect Apocalypse" o "Insectageddon" sta ora facendo scalpore. I lettori e gli spettatori che non investono il tempo della lettura nell'argomento vedranno titoli come "Abbiamo un nuovo conteggio globale dell'apocalisse degli insetti. È allarmante.” (Vox, febbraio 2019), “Stiamo causando un'apocalisse di insetti"(Posta e tutore, febbraio 2019), “Come fermare un'apocalisse di insetti"(Deutsche Welle, marzo 2019), “AVVISO DI APOCALISSE: la popolazione di insetti deve essere salvata o "LA VITA SCOMPARIRÀ".'” (Esprimere, febbraio 2019), “L'apocalisse degli insetti è qui"(New York Times, novembre 2018).

Questi titoli hanno tutti origine da uno studio intitolato “Declino mondiale dell'entomofauna: una revisione dei suoi driver” di Francisco Sánchez-Bayo, della School of Life & Environmental Sciences dell'Università di Sydney. Bayo prevede un declino vertiginoso della popolazione globale di insetti, che comporterà il collasso dell'intero ecosistema. Afferma che negli ultimi 25-30 anni abbiamo assistito a una perdita annua del 2,5%. “È molto rapido. Tra 10 anni avrai un quarto in meno, tra 50 anni ne rimarrà solo la metà e tra 100 anni non ne avrai più”, Bayo detto Il guardiano a febbraio.

Lo scienziato spagnolo ritiene che la causa siano i neonicotinoidi (gli stessi composti che si diceva causassero la Beepocalpyse) e l'insetticida fipronil. Prende di mira anche l'intensificazione agricola: "Ciò significa l'eliminazione di tutti gli alberi e arbusti che normalmente circondano i campi, quindi ci sono campi pianeggianti e spogli che vengono trattati con fertilizzanti sintetici e pesticidi".

La scomparsa di tutti gli insetti entro il 2119 è un'affermazione audace, che ha portato Clive Hambler e Peter Alan Henderson del Dipartimento di Zoologia dell'Università di Oxford a presentare una criticaintitolato “Challenges in Measuring Global Insect Decline” a Biological Conservation (la rivista che ha pubblicato lo studio Bayo), in cui si pongono alcune questioni fondamentali sulla metodologia.

Sorprendentemente, la ricerca di Bayo ha esaminato un totale di 73 studi, ma ha individuato solo quelli che hanno mostrato un calo della popolazione di insetti. I ricercatori di Oxford accusano Bayo anche di “false dichiarazioni sulla mancanza di dati per le formiche”.

Hambler e Henderson affrontano anche le "liste rosse" nella loro critica, attraverso le quali Bayo afferma che le specie sono estinte, quando in realtà stanno semplicemente scomparendo a livello regionale. Questo fenomeno può verificarsi a causa dei cambiamenti meteorologici e rende gli insetti assenti a livello regionale, non estinti a livello globale.

Vale la pena sottolineare che le stime relative al numero di specie di insetti vanno da 2 milioni a 30 milioni, rendendo dubbie le affermazioni sul declino globale delle popolazioni di insetti basate su alcune specie. In aggiunta a ciò, è molto difficile valutare il numero di insetti selvatici. L'indizio è nel nome, sono “selvaggi” e non facili da contare.

La cosa più sorprendente di tutte è che lo studio Bayo ha frainteso la ricerca che pensava fosse a sostegno della sua teoria. Tre studi che cita a sostegno del fatto che i pesticidi siano l'unica causa del declino degli insetti in realtà non lo dicono.

Una cosa è certa: le popolazioni di insetti non sono state studiate abbastanza per fare affermazioni indicative sul declino globale degli insetti. E sì, ci vuole tempo e impegno per leggere l'argomento prima di formulare giudizi o persino legiferare sulla base di essi. I giornalisti in particolare hanno il dovere di non farsi prendere la mano.

Soprattutto perché l'errore è già stato commesso una volta.