Mentre guidavo oltre il lago Norman durante il weekend del Ringraziamento, sono rimasto ancora una volta colpito dal fatto che questo specchio d'acqua contribuisce ad alimentare milioni di case in tutta la regione e nello stato della Carolina del Nord.

Utilizzando l'acqua del lago per alimentare i condensatori torreggianti, i due reattori nucleari della centrale nucleare McGuire generano oltre 18 gigawatt di energia pulita e abbondante, incrementando l'impressionante capacità nucleare della Duke Energy, che fornisce energia a quasi metà delle case dei suoi clienti nella Carolina del Nord e del Sud.

A livello nazionale, Duke è considerata una paladina dell'energia nucleare e delle alternative a zero emissioni di carbonio. 

Nella piccola città di Carrboro, nel Triangolo, Duke è stato dipinto come l'uomo nero per eccellenza, responsabile dei mali e dei danni del cambiamento climatico. Un causa sulla base di questa premessa è stata depositata la scorsa settimana presso la Corte Superiore della Contea di Orange, accusa Duke Energy di aver consapevolmente condotto una "campagna di inganni decennale riguardante le cause e i pericoli posti dalla crisi climatica". Carrboro chiede danni monetari in un processo con giuria per mitigare gli attuali e futuri "danni legati al clima".

L'avvocato che ha depositato il caso per conto della città di Carrboro è Matthew Quinn dello studio legale specializzato in diritto civile. ditta Lewis & Roberts, che ha anche succede essere l'avvocato per il pro-solare NC Warn, il gruppo senza scopo di lucro finanziare il caso.

NC Warn, un critico e antagonista perenne della Duke Energy, ha recentemente trasmesso spot televisivi in prima serata accusando la società energetica di "schiacciare la nostra industria solare" e di espandere lo sfruttamento del gas naturale a scapito dei consumatori di energia della Carolina del Nord.

Il gruppo ha caricato Duke ha utilizzato il “manuale dell’industria del tabacco”, conoscendo i veri danni dei prodotti che vendeva ma non riconoscendoli ai propri clienti.

Questo caso a Carrboro, finanziato da un gruppo esterno con un programma specifico, per quanto notevole, è solo una parte di un modello nazionale. In tribunali locali per lo più di sinistra a Honolulu, San Francisco e Minneapolis, i procuratori generali dello stato hanno utilizzato frode, molestia pubblica e leggi sulla tutela dei consumatori per accusare alcune aziende di nascondere il loro ruolo nel cambiamento climatico.

Mentre altri casi hanno preso di mira giganti del petrolio, raffinerie e produttori di materie plastiche, il caso Carrboro sarà il primo importante contenzioso sui cambiamenti climatici rivolto a un'azienda elettrica che sta investendo in maniera massiccia nella produzione di energia nucleare senza emissioni di carbonio.

Aiutando lo stato a realizzare il suo piano di energia pulita, come stabilito dal governatore Roy Cooper, Duke ha anche recentemente ottenuto l'approvazione per ridurre i prezzi dell'energia di quasi $212 milioni per i suoi clienti.

Oltre a ciò, ha richiesto l'approvazione normativa dalla NC Utilities Commission per convertire le sue centrali elettriche a carbone in siti per piccoli reattori modulari, ovvero reattori nucleari con un ingombro molto più ridotto e meno infrastrutture necessarie per produrre elettricità. 

I gruppi ambientalisti, sorprendentemente, sono stati contrario a questo passaggio all'energia nucleare, citando i maggiori costi infrastrutturali e minimizzando le ridotte emissioni di carbonio.

"Non c'è niente di speciale nel complesso per quanto possiamo dire con la tecnologia", disse Il direttore esecutivo di NC Warn, Jim Warren, ha anche definito gli SMR “reattori sperimentali”.

Nonostante l'opposizione dei gruppi ambientalisti locali all'esplorazione energetica, va detto che Duke Energy ha svolto un ruolo fondamentale nel promuovere la decarbonizzazione della Carolina del Nord.

Nel 2023, le centrali nucleari della Carolina del Nord hanno generato oltre 43 gigawattora di elettricità, tutti nelle centrali nucleari Duke Energy di McGuire, vicino a Charlotte; Harris, vicino a Raleigh; e Brunswick, sulla costa sud-orientale.

Quasi un terzo della produzione di elettricità dello stato proviene dall'energia nucleare e la Carolina del Nord vanta uno dei più bassi consumi pro capite di gas naturale, secondo all'Energy Information Administration, un numero che continua a diminuire di anno in anno.

Qualunque sia stato il caso contro Duke Energy negli anni passati, resta un'azienda che deve ascoltare i propri clienti, seguire il mercato e fornire soluzioni che aiutino ad abbassare i nostri costi energetici in modo responsabile. I suoi investimenti nell'energia nucleare dovrebbero renderci più fiduciosi in una rivoluzione senza emissioni di carbonio.

A livello globale, il ruolo dell’energia nucleare pacifica nella lotta contro il cambiamento climatico e nella garanzia di un futuro migliore per tutti noi è: per fortuna, dando una seconda occhiata. Nel nostro stato, dovremmo cercare di fare lo stesso.

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