Il diabete colpisce quasi mezzo miliardo di persone in tutto il mondo e i numeri aumentano di generazione in generazione. Recente ricerca pubblicato dall'American Diabetes Association e dall' Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie prevede che entro il 2060 ci saranno almeno 220.000 giovani negli Stati Uniti di età inferiore ai 20 anni affetti da diabete di tipo 2. Si tratta di un aumento di circa il 700% rispetto a pochi anni fa. La malattia rappresenta una delle sfide conosciute più significative per i moderni sistemi sanitari e ha contribuito a una nuova corsa verso soluzioni innovative e convenienti contro l’aumento di peso e l’obesità. Quella gara è portato da Novo Nordisk, il creatore di Ozempic e Wegovy, e sfida gran parte del solito cinismo nei confronti dei giganti farmaceutici.
L’impatto del diabete va oltre la sofferenza individuale. È una condizione con enormi effetti economici a valle – che costa agli Stati Uniti a sconcertante $412 miliardi all'anno. Prenditi cura della condizione rappresenta circa il 10%. della spesa sanitaria complessiva a livello mondiale. Nel 2023, le persone con diabete diagnosticato saranno responsabili di un dollaro su quattro spesi per l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti
I produttori di insulina sono spesso criticati per l’aumento dei prezzi e per non aver effettuato una quantità sufficiente di iniezioni essenziali. Alcuni stati degli Stati Uniti lo hanno addirittura ricorse ad azioni legali, accusando i produttori di insulina di mantenere carenze artificiali. Queste aziende sono spesso denigrate in quanto incarnazione dell'avidità e approfittatrici della miseria dei pazienti.
Il senatore americano Bernie Sanders bussato Novo Nordisk alla fine di marzo, affermando: "Novo Nordisk ha fatto la cosa giusta riducendo recentemente il prezzo dei suoi prodotti insulinici di circa 75% in America - una società che ha realizzato quasi $15 miliardi di profitti lo scorso anno, deve ora fare la cosa giusta con rispetto a Ozempic e Wegovy”.
I maggiori produttori mondiali di insulina, Eli Lilly e Novo Nordisk, stanno guidando la transizione per rendere le iniezioni di insulina obsolete per milioni di persone con lo sviluppo di farmaci classificati come agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1) come Mounjaro/Zepbound e Ozempic/ Wegovy. Eli Lilly è stata la prima a commercializzare l’insulina sintetica nel 1982 e queste aziende stanno ora scommettendo attivamente sulla rottura dei propri modelli di business che le hanno rese leader globali nel settore farmaceutico.
Questi farmaci funzionano essenzialmente imitando alcuni ormoni prodotti dal corpo umano, aumentando la sensazione di pienezza e sazietà.
I pazienti desiderano meno cibo e ne hanno addirittura turni mostrati nelle loro preferenze alimentari generali. Alle persone che assumevano i farmaci venivano mostrate immagini di cibi e dimostravano “meno desiderio di cibi salati, piccanti, ricchi di grassi, dolci e salati”. Questo è stato anche il caso dell’amido e dei latticini. Mangiare più sano diventa molto più facile con i farmaci GLP-1.
Oltre alla perdita di peso, gli agonisti del GLP-1 riducono il rischio di ictus e malattie cardiache. Potrebbero anche mitigare la demenza e il morbo di Parkinson. Recentemente, la FDA ha approvato Wegovy per il trattamento di gravi condizioni cardiovascolari. Alcuni rapporti suggeriscono addirittura che questi farmaci moderino il consumo di alcol e comportamenti di dipendenza come il gioco d'azzardo.
Questa miriade di benefici contribuirà ad alleviare l’inflazione sanitaria? Attualmente, gli agonisti del GLP-1 hanno costi considerevoli, con un ciclo di trattamento annuale in media di $12.000 per paziente negli Stati Uniti. La crescente concorrenza potrebbe ridurre lo shock da adesivo. Ancora più importante, i pazienti la cui salute a lungo termine è notevolmente migliorata dai farmaci potranno godere di costi sanitari inferiori.
Pertanto, gli agonisti del GLP-1 hanno il potenziale di ridurre i costi sanitari di pochi punti percentuali del PIL. Se realizzato, sarebbe un mondo molto diverso e più sano. Sheila Kahyaoglu di Jefferies Financial ha detto a Bloomberg che la sola United Airlines avrebbe potuto risparmiare $80 milioni all'anno sui costi del carburante se il passeggero medio avesse perso 5 chilogrammi di peso corporeo. I servizi di consegna dei pasti e le catene di fast food si stanno adattando rapidamente, offrendo opzioni più salutari per accogliere i clienti che abbracciano stili di vita più sani.
Forse l’accusa più fuorviante e di lunga data rivolta alle aziende farmaceutiche è che mirano a trarre profitto dalla malattia perpetua piuttosto che perseguire la creazione di farmaci curativi. La rivoluzione del settore a cui stiamo assistendo riguardo alla gestione del diabete e alla perdita di peso dovrebbe durare a lungo come un promemoria di quanto sia sbagliata questa affermazione cinica.
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