Coloro che hanno avuto il privilegio di aver incontrato i loro nonni, o meglio ancora, i loro bisnonni, conoscono gli incredibili miglioramenti della prosperità umana negli ultimi 100 anni. Per coloro che sono nati nella ricchezza è evidente attraverso i progressi della medicina moderna (permettendoti di incontrare i tuoi bisnonni in primo luogo), ma i cambiamenti sono ancora più mozzafiato per coloro i cui antenati hanno un passato nell'agricoltura. 

In effetti, la maggior parte delle storie dei nostri antenati riguarda l'agricoltura. Gli immigrati europei negli Stati Uniti vengono spesso definiti "in cerca di una vita migliore", ma la realtà più dura è che nella maggior parte dell'Europa la carestia e le malattie perseguitavano coloro che vivevano alla giornata. La carestia irlandese del 1845 uccise un milione di persone, che all'epoca rappresentavano il 15% della popolazione totale. Circa un secolo prima dell'introduzione tradizionale dei fungicidi, la popolazione agricola non era in grado di combattere la peronospora della patata, portando a carestie in tutta Europa che causarono disordini civili, fino al rovesciamento della monarchia francese di luglio nella rivoluzione del 1848. 

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