Il mondo post-coronavirus non sarà plasmato solo dalle sue politiche, ma anche dalle sue narrazioni. Facendo appello al desiderio di proteggere le economie nazionali, è probabile che il nazionalismo diventi una caratteristica determinante del comportamento dei consumatori negli anni a venire.

Diversi paesi hanno lanciato iniziative di "acquisto domestico" come parte degli sforzi nazionali per alleviare le conseguenze economiche della pandemia. L'idea è stata sostenuta con veemenza dagli agricoltori del Regno Unito che sollecitato il pubblico ad acquistare britannici e sostenere l'agricoltura locale.

Ancora più sorprendente, il ministro delle finanze francese Bruno Le Maire ha detto ai supermercati di "immagazzinare prodotti francesi", mostrando un totale disprezzo per l'etica del mercato unico. Questo è solo un accenno di ciò che verrà.

Tale retorica è stata innescata principalmente dall'interruzione delle catene di approvvigionamento a seguito di misure di emergenza. La maggior parte dei governi non era preparata allo scoppio di un virus mortale, e questo li ha fatti apparire deboli e incapaci.

Sebbene le decisioni affrettate e ben intenzionate come i blocchi siano una conseguenza di uno stallo economico, morale e mentale in cui si sono trovati i governi. È molto umano incolpare tutti tranne se stessi, quindi i governi - che non sono riusciti a garantire un libero flusso di merci caso di emergenza – hanno scelto di incolpare la loro dipendenza dalle importazioni da altri paesi.

È una soluzione facile e un elettorato spaventato probabilmente accetterà la narrativa dell'autosufficienza. Combinalo con il nazionalismo e le barriere commerciali e la caduta del libero scambio sarà inevitabile.

Il concetto di nazionalismo dei consumatori è stato sviluppato da Terence Shimp e Subhash Sharma dell'Università della Carolina del Sud. È usato per riferirsi alle convinzioni dei consumatori “circa l'opportunità, anzi la moralità, dell'acquisto di prodotti fabbricati all'estero”. I consumatori etnocentrici ritengono che l'acquisto di prodotti importati dovrebbe essere evitato perché "danneggia l'economia domestica, provoca la perdita di posti di lavoro ed è chiaramente antipatriottico".

A differenza delle tariffe e di altre barriere commerciali, il nazionalismo dei consumatori può essere imposto in modo indipendente e spesso non deve essere associato a interventi tangibili come mettere i prodotti domestici sugli scaffali dei supermercati. 

Il potere del nazionalismo dei consumatori è che ha una propensione ad avere un impatto sugli eventi economici e ad allontanare l'ago dal libero scambio. Al centro, "compra gli inglesi per salvare l'economia" è una narrazione molto semplice che parla del nostro senso di identità e del nostro desiderio di contribuire al rilancio dell'economia.

Diffuse attraverso i media e il passaparola, le narrazioni influenzano il comportamento dei consumatori più di quanto possiamo immaginare. Nessuno ha spiegato il fenomeno meglio di Robert Shiller, professore alla Yale University, che discusso che gli eventi economici sono sostanzialmente guidati dalla diffusione contagiosa di varianti semplificate e facilmente trasmissibili di narrazioni economiche. 

La narrativa anti-commercio più popolare è che il libero scambio distrugge i posti di lavoro e la sua diffusione è di vasta portata. Nel 2016, un sondaggio della CBS ha chiesto agli americani: "Nel complesso, direste che il commercio degli Stati Uniti con altri paesi crea più posti di lavoro per gli Stati Uniti, perde più posti di lavoro per gli Stati Uniti o il commercio degli Stati Uniti con altri paesi non ha alcun effetto sui posti di lavoro negli Stati Uniti?"

Circa il 15% degli intervistati ha affermato che il commercio ha un effetto scarso o nullo sul numero di posti di lavoro. Circa il sette per cento non era sicuro. Degli altri, il 29% pensava che il commercio creasse posti di lavoro e il 48% pensava che li distruggesse.

Quando è stato chiesto al di fuori del contesto della narrativa del lavoro, il 43% degli intervistati ha affermato che il libero scambio ha aiutato l'economia, mentre il 34% ha affermato che l'ha danneggiata. La parte più ironica è che la prevalenza di narrazioni anti-commerciali è un modo eccellente per i governi di giustificare interventi effettivi. 

Milton Friedman una volta disse: "Il modo in cui risolvi le cose è rendere politicamente redditizio per le persone sbagliate fare le cose giuste". Se applichiamo questa logica alle narrazioni, si scopre che la diffusione intenzionale delle narrazioni rende alcune politiche politicamente redditizie nel lungo periodo, poiché l'elettorato spinto arriva a credere che sia nel loro interesse pagare di più per i prodotti nazionali – perché dobbiamo salvare il economia! 

In quanto tale, la narrativa "acquista domestico" è una spinta volontaria che può funzionare o meno, e di per sé non c'è niente di sbagliato. Dopotutto, alcuni consumatori vogliono davvero pagare di più per i prodotti domestici.

La preoccupazione, tuttavia, è che potrebbe, alla fine, tradursi in restrizioni all'importazione e non lasciare scelta a chi preferisce le merci importate. La voce della minoranza di consumatori – che non vuole fare quello che viene definito dai governi come un “sacrificio necessario” – verrà tralasciata.

Il commercio ha sollevato miliardi di persone dalla povertà ampliando la nostra scelta di consumatori attraverso prezzi più bassi e una maggiore varietà di beni. Non ha il credito che merita e la persona media probabilmente non si rende conto che acquistando beni stranieri si sta impegnando in uno scambio globale che ha, tra le altre cose, rafforzato le relazioni pacifiche tra i paesi. 

La pandemia è un test per tutti noi e tutti stiamo cercando qualcosa da incolpare nel nostro ordine mondiale. Il libero scambio non è ciò che ha causato la pandemia, ma è ciò che può aiutare a migliorare il mondo post-coronavirus. E questa è la narrativa che ha bisogno di essere sostenuta più che mai.

Originariamente pubblicato qui.

Il Consumer Choice Center è il gruppo di difesa dei consumatori che sostiene la libertà di stile di vita, l'innovazione, la privacy, la scienza e la scelta dei consumatori. Le principali aree politiche su cui ci concentriamo sono il digitale, la mobilità, lo stile di vita e i beni di consumo e la salute e la scienza.

Il CCC rappresenta i consumatori in oltre 100 paesi in tutto il mondo. Monitoriamo da vicino le tendenze normative a Ottawa, Washington, Bruxelles, Ginevra e altri punti caldi della regolamentazione e informiamo e attiviamo i consumatori a lottare per #ConsumerChoice. Ulteriori informazioni su consumerchoicecenter.org