En tant qu'économiste de la santé allemand ayant vécu en Grande-Bretagne, j'ai beaucoup appris sur le NHS et l'admiration que lui porte la population. Mais un aspect du système continue de me surprendre : les délais considérables pour être vu, soigné ou orienté. En Allemagne, de tels délais sont quasiment inexistants. Ici, au Royaume-Uni, ils sont une réalité quotidienne.
Dans tous les domaines – des consultations chez le généraliste aux consultations spécialisées en passant par la chirurgie élective – les délais d'attente en Grande-Bretagne sont inacceptablement longs. Et ils s'aggravent. 7,5 millions En Angleterre, les patients sont désormais inscrits sur les listes d'attente du NHS pour des traitements électifs, et nombre d'entre eux doivent patienter plus d'un an. En Allemagne, ces retards sont si rares que les délais d'attente ne sont même pas mesurés systématiquement. Pourquoi ? Parce qu'ils ne constituent tout simplement pas un problème.
Permettez-moi de vous proposer une comparaison fondée sur l'expérience et les données. Consulter un médecin généraliste en Allemagne prend généralement quatre jours, souvent moins, surtout pour les assurés privés. Au Royaume-Uni, le délai moyen est d'environ 10 jours, et plus de 17 millions de patients ont attendu plus de quatre semaines l'an dernier. Pour consulter un spécialiste en Allemagne, les patients bénéficiant d'une assurance maladie obligatoire attendent environ 30 jours En moyenne, pour les personnes bénéficiant d'une assurance privée, un peu plus d'une semaine. Au Royaume-Uni, le temps d'attente médian est de 3,3 semaines, mais de nombreux patients, notamment dans les régions défavorisées, subissent des retards de cinq mois ou plus.
Et puis il y a la chirurgie élective. Le NHS vise à traiter les patients dans les 18 semaines suivant leur orientation, mais des millions d'entre eux attendent bien plus longtemps. Nombre d'entre eux souffrent, leur état se détériore, sans savoir quand – ni même si – leur opération aura lieu. En Allemagne, si les statistiques nationales détaillées sur les délais d'attente pour les chirurgies électives sont rares, c'est principalement parce qu'il n'y a pas de besoin urgent de les collecter. Le système fonctionne suffisamment bien pour que les retards ne constituent pas une préoccupation politique majeure, et les patients sont généralement traités en quelques semaines, et non en quelques mois.
Le système allemand démontre que les longues attentes ne sont pas une caractéristique universelle des soins de santé publics
Comment expliquer cette différence ? Une grande partie de la réponse réside dans la structure du système de santé. Contrairement au NHS britannique, majoritairement public, l'Allemagne offre un système de santé universel dans lequel la plupart des services – des médecins généralistes aux hôpitaux – sont assurés par des médecins, cliniques et hôpitaux privés, financés par des fonds publics. Ce modèle allie couverture universelle et efficacité et réactivité de prestataires indépendants. Les patients peuvent choisir parmi un vaste réseau de cabinets concurrents, ce qui les incite à offrir des soins rapides et de qualité. Il en résulte un système accessible à tous, tout en étant suffisamment agile pour éviter les longs goulots d'étranglement et les retards devenus monnaie courante au sein du NHS.
Le système allemand démontre que les longues attentes ne sont pas une caractéristique universelle des soins de santé publics : elles sont un symptôme de choix politiques et de conception systémique.
Les patients britanniques méritent mieux que cela. Ils ne devraient pas être laissés dans l'incertitude pendant des mois, à affronter la douleur et l'incertitude en attendant une consultation ou une intervention de base. Le ministre de la Santé, Wes Streeting, doit se donner pour mission urgente de s'attaquer de front à cette crise. Cela implique de s'inspirer des systèmes qui dispensent des soins de manière rapide et équitable, et cela implique de s'inspirer de pays comme l'Allemagne.
Il ne s'agit pas seulement d'une question politique. C'est une question morale. Personne ne devrait attendre plus d'un an pour une intervention chirurgicale. Personne ne devrait avoir à courir après un rendez-vous chez le généraliste ou une recommandation de spécialiste comme on court après un billet de loterie. Une société civilisée ne tolère pas cela, et un système de santé moderne ne devrait pas l'exiger.
Si la Grande-Bretagne souhaite réellement redonner au NHS la place d'honneur qu'il occupait autrefois, elle doit dépasser les slogans et commencer à s'inspirer des systèmes qui fonctionnent. L'Allemagne en fait partie. Et les leçons sont là, pour peu que quelqu'un veuille les écouter.
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