Les groupes criminels exploitent la pandémie pour s'enrichir grâce au commerce illicite et saper la sécurité mondiale.

En août, le ministère américain de la Justice renversé trois campagnes de crypto-monnaie d'une valeur de $2 millions impliquant l'État islamique. Les terroristes vendaient en ligne de faux masques et des équipements de protection pour les hôpitaux, affirmant qu'ils étaient approuvés par la FDA et utilisaient les bénéfices pour financer des attaques terroristes.

Le commerce illicite à tous les niveaux est un diable déguisé qui nous attire avec des prix bon marché au détriment de notre sûreté, de notre sécurité et de notre bien-être. Pour le combattre, nous devons garantir l'accès et la disponibilité des biens licites, en particulier des drogues.

La faiblesse de l'application des lois et la corruption des douaniers sont souvent considérées comme la principale raison de l'essor du commerce illicite. Les deux contribuent à faciliter le commerce illicite mais n'expliquent guère sa persistance. Selon un rechercher menée par Oxford Economics en 2018, seuls 11% de commerce illicite sont saisis en moyenne à travers l'Europe. Le suivi et la localisation des passeurs est une bataille difficile, notamment parce qu'une grande partie du commerce illicite est également effectuée via les canaux de vente au détail officiels.

Pourtant, la seule limitation de l'offre n'aidera pas : la réduction de la demande des consommateurs pour les produits illicites est essentielle. Il s'agirait notamment de sensibiliser les consommateurs au commerce illicite et de s'assurer que les biens licites sont disponibles et accessibles. Le prix joue un rôle dans la décision du consommateur d'acheter ou non des produits illicites, mais comme l'ont montré les recherches d'Oxford Economics, ce n'est pas la seule raison.

Au début de la pandémie - à laquelle pratiquement aucun pays n'était préparé - de nombreux pays européens ont manqué de masques et d'équipements de protection alors que la demande avait explosé. Combiné aux interdictions d'exportation, cela a naturellement créé des conditions favorables au commerce illicite. Par exemple, les données de l'OCDE suggère que depuis mars 2020, au moins 100 000 nouveaux noms de domaine contenant des mots liés au coronavirus (par exemple, Covid, corona ou virus) ont été enregistrés sur le darknet pour vendre des articles médicaux.

Les blocages, les restrictions commerciales et le manque de préparation général à la pandémie sont quelques-unes des raisons pour lesquelles le commerce illicite s'est intensifié, et la lutte contre ces conséquences imprévues sera un défi majeur pour les années à venir.

Nous devrions commencer par renforcer les droits de propriété intellectuelle et réduire les formalités administratives pour protéger les marques au niveau local afin que leurs produits soient accessibles et disponibles au public. Le COVID-19 n'est malheureusement pas le seul problème de santé publique auquel nous avons été confrontés, et nous devons garder à l'esprit que toute politique défectueuse en temps de paix offre aux criminels la possibilité de frapper plus fort en cas de crise.

Depuis le début de la pandémie, il y a eu une augmentation de 20% en demandes de renseignements pour la protection des marques, dont la plupart provenaient du secteur pharmaceutique. De nombreux décideurs européens ont lancé des appels contre les droits de propriété intellectuelle, alors qu'en fait, pour nous protéger des faux EPI et des médicaments en provenance de Chine et autres, nous devons protéger les droits de propriété intellectuelle chez nous.

L'incapacité à s'engager mutuellement à harmoniser la réglementation entre la FDA américaine et l'EMA européenne est également l'une des raisons pour lesquelles le commerce illicite est en plein essor. Cela permettrait aux régulateurs des deux côtés de se disputer de meilleures procédures d'approbation du marché, réduisant ainsi progressivement les coûts bureaucratiques pour les innovateurs.

Nous ne savons toujours pas comment guérir 95 % des maladies, et il est crucial que dès qu'un nouveau médicament est développé, il soit disponible des deux côtés de l'Atlantique. Pour le rendre accessible cependant, l'UE devra permettre aux consommateurs d'accéder aux pharmacies en ligne légales à travers le bloc.

Le commerce illicite de médicaments met en danger la vie de millions de consommateurs dans l'UE et dans le monde. Renforcer la responsabilité pénale pour les pratiques commerciales illégales est essentiel mais pas suffisant. Réduire la demande de produits illicites en veillant à ce que les produits licites soient disponibles et accessibles devrait être la voie à suivre.

Par Maria Chaplia, chargée des affaires européennes à la Centre de choix des consommateurs

Publié à l'origine ici.