JLes choses ne se sont pas bien passées pour l'industrie britannique des pubs. À travers le pays, des milliers de pubs ont été obligés de fermer leurs portes par des taxes élevées sur l'alcool, des droits de douane et d'autres restrictions de l'État défavorables aux entreprises. Même l'été prolongé et la Coupe du monde cette année fourni peu de consolation à l'industrie en difficulté.
Au-delà de la douleur causée par la fermeture des institutions locales, cela représente également une énorme menace pour l'économie britannique. Selon la campagne pour la vraie bière (CAMRA), les pubs contribuent environ 23,1 milliards de livres sterling chaque année. Sans parler du rôle communautaire que jouent souvent les pubs.
Bien que l'environnement des affaires puisse être difficile, jusqu'à un tiers du coût d'une pinte de bière peut s'expliquer par la fiscalité. En effet, le gouvernement a poussé au mur une institution économiquement et culturellement précieuse, empêchant la section locale britannique de se diversifier et de rivaliser sur un marché en constante évolution.
C'était il y a seulement deux ans que les ventes d'alcool des supermarchés ont dépassé celles des pubs. En plus de droits élevés, les publicains étaient, et sont toujours, confrontés à des entreprises qui peuvent se permettre de traiter les boissons alcoolisées comme des « produits d'appel » ; les supermarchés, par exemple, sont en mesure de vendre des boissons à perte puisqu'ils peuvent se rattraper par la vente d'autres produits complémentaires.
OEn plus de cela, les pubs sont confrontés aux menaces des changements démographiques et culturels, tels que la génération Y boit beaucoup moins que les générations précédentes, ou l'augmentation de la préférence pour des modes de vie plus sains.
Maintenant, je ne serais pas vraiment un adepte du libre marché si je ne soutenais pas que les boules courbes comme l'avantage concurrentiel détenu par les supermarchés ou les préférences changeant avec la démographie devraient être les bienvenues. Habituellement, c'est exactement ce genre de changement perturbateur de la concurrence et des goûts qui stimule une croissance et une diversification saines.
Pourquoi, alors, cela n'a-t-il pas été le cas ? Pourquoi tant de propriétaires de pubs s'enferment-ils simplement et vendent-ils face à la concurrence, plutôt que de faire bouger les choses pour répondre aux nouveaux goûts et l'emporter sur la concurrence des magasins ?
La première raison peut sembler assez évidente : cela n'en vaut tout simplement pas la peine. Vendre de la bière à une génération de plus en plus ténue est déjà assez difficile sans avoir à augmenter le coût d'une pinte juste pour répondre aux exigences fiscales. Avec des coûts aussi élevés imposés par l'État et avec un marché de consommation plus petit pour les soutenir, il est tout simplement trop coûteux et risqué pour les propriétaires d'investir dans des gadgets plus branchés pour leurs pubs qui pourraient plaire à la nouvelle base.
Jheureusement, il semble que ce message ne soit pas passé inaperçu. Dans son budget du 29 octobre, Philip Hammond, le chancelier, a gelé les droits sur la bière, les spiritueux et la plupart des cidres et a annoncé une révision de l'allégement actuel offert aux petits brasseurs. De telles décisions rendront la vie beaucoup plus facile pour les propriétaires de pubs et les brasseurs ; Brigitte Simmonds, directeur général de la British Beer and Pub Association, a affirmé que le gel « fera économiser 110 millions de livres sterling aux brasseurs, pubs et amateurs de pubs et garantira plus de 3 000 emplois qui auraient été perdus si les taxes sur la bière avaient augmenté ».
MDe plus, le budget propose également de baisser les tarifs professionnels payé par les petites entreprises (y compris les pubs et les bars) par un tiers. Comme le droit gelé sur la bière et les spiritueux, il s'agit d'une politique qui sera chaleureusement accueillie par les propriétaires de pubs à travers le pays, qui auront désormais plus de liberté financière pour réorganiser leurs entreprises et expérimenter de nouveaux gadgets et tendances qui peuvent plaire au nouveau marché.
Mais l'accent devrait être mis sur plus qu'une simple catastrophe évitée ; geler les droits et réduire les tarifs commerciaux est un excellent premier pas vers une industrie des pubs plus compétitive et revitalisée, mais il y a certainement d'autres mesures à prendre.
Par exemple, des politiques telles que le zonage à impact cumulatif (CIZ), qui permet aux conseils locaux de rejeter les demandes de licence sur la base de la réduction des méfaits liés à l'alcool et de la protection locale contre les clients désordonnés, rendent plus difficile pour les entrepreneurs d'établir de nouveaux pubs dans les zones où la demande pourraient les appeler. Cette politique étant introduite avec le Loi sur les licences de 2003, il est grand temps de faire une mise à jour.
Plutôt que de punir les propriétaires de pub ex ante pour les crimes qu'ils supposent que leurs futurs clients commettront, l'État devrait plutôt se détendre et permettre aux pubs et aux communautés locales de façonner leur propre environnement. Il n'est pas juste de supposer simplement qu'un pub apportera crime et désordre, en particulier avec les habitudes de consommation raisonnables susmentionnées de la génération Y.
jeDans tous les cas, nous pouvons accepter le budget de cette année comme une victoire pour l'industrie des pubs, qui peut maintenant respirer un peu mieux avec la ceinture desserrée. Cependant, si nous voulons vraiment sauver le local, nous devons constamment chercher des moyens de donner plus de liberté aux propriétaires et aux entrepreneurs pour s'installer et bousculer le modèle traditionnel du pub pour s'adapter à la nouvelle génération.
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