2020 a marqué une première dans l'histoire du prix Nobel. Pour la première depuis sa création, un prix Nobel scientifique a été décerné à deux femmes. Jenifer Doudna de l'Université de Californie et Emmanuelle Charpentier du Max Planck Institute for Infection Biology à Berlin ont reçu le prix Nobel de chimie 2020, pour le développement de CRISPR-Cas9. La méthode d'édition de gènes révolutionne la compréhension scientifique et la pratique du travail avec la génétique et a de nombreuses applications dans les domaines de la médecine et de l'agriculture.

En collaboration avec le Projet d'alphabétisation génétique, le CCC a publié le premier Indice de réglementation de l'édition de gènes, qui montre comment le monde se compare dans sa réglementation sur l'édition de gènes. Malheureusement, nous constatons que des régions comme l'Europe ont, par une législation obsolète, limité leur capacité à innover.

Jetons un coup d'œil à trois innovations récentes dans le domaine de l'édition de gènes.

Arbres génétiquement modifiés

Des chercheurs du VIB-UGent Center for Plant Systems Biology en Belgique, en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Wisconsin a découvert, grâce à CRISPR-Cas9, une méthode de réduction de la quantité de lignine dans les arbres, qui facilite le processus de fabrication du papier. Cela réduirait l'empreinte carbone de l'industrie du papier, ainsi que pour la production de biocarburants et de matériaux biosourcés. 

La communication de l'institut de recherche entrepreneurial à but non lucratif VIB, qui travaille en partenariat étroit avec cinq universités en Flandre, Belgique - Université de Gand, KU Leuven, Université d'Anvers, Vrije Universiteit Brussel et Université de Hasselt - a également dit: "Les applications de cette méthode ne sont pas seulement limitées à la lignine, mais pourraient également être utiles pour concevoir d'autres traits dans les cultures, fournissant un nouvel outil de sélection polyvalent pour améliorer la productivité agricole."

Saumon génétiquement modifié

Chercheurs à l'institut norvégien Nofima enquêtent si CRISPR-Cas9 peut aider à réduire ou à éliminer complètement la prévalence du pou du poisson chez le saumon atlantique. On sait que le saumon nord-américain ne traite pas les poux du poisson, les scientifiques tentent donc de reproduire le phénomène par génie génétique.

En cas de succès, cela ne signifie pas que les poissons génétiquement modifiés seront disponibles immédiatement, car il reste encore de nombreux obstacles procéduraux et réglementaires à surmonter. Cela dit, immuniser le saumon atlantique contre les poux signifierait une pêche plus efficace dans les eaux européennes et un saumon plus abordable pour les consommateurs européens.

L'édition de gènes contre les surdoses d'opioïdes

Alors que des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année d'une surdose d'opioïdes, Craig Stevens, professeur de pharmacologie à l'Oklahoma State University écrit qu'il ne doit pas en être ainsi. En utilisant CRISPR-Cas9, il affirme que l'édition génétique du cerveau d'un patient empêcherait les opioïdes de se lier aux récepteurs opioïdes sur les neurones respiratoires - en clair : lors d'une surdose d'opioïdes, le patient meurt parce qu'il arrête de respirer. Grâce à l'édition génétique du cerveau de 10% de patients opioïdes, Stevens affirme que les États-Unis pourraient sauver des milliers de vies et sauver $43 milliards.