Dire que le déploiement du cannabis au Canada a été un chemin semé d'embûches serait un énorme euphémisme. Depuis octobre 2018, les consommateurs sont confrontés à un accès limité, pénuries d'approvisionnement, et des prix élevés.

Et, alors que tous les paliers de gouvernement semblent tenter de résoudre et d'accommoder les problèmes d'accès et d'approvisionnement, un problème n'a cependant pas été correctement résolu; est la transparence des prix et la concurrence par les prix.

Les prix du marché noir sont d'environ $3, près de 50%, moins cher par gramme par rapport au cannabis légal, selon Statistique Canada. En raison du faible accès et des prix élevés, un tiers de tous les consommateurs de cannabis achètent cannabis illégalement et éviter complètement le marché légal.

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Pour les consommateurs des provinces ayant des vitrines légales, une préoccupation exprimée est qu'ils ne savent pas à quoi ressembleront les prix avant d'entrer dans le magasin. La publicité pour le cannabis, qui est incroyablement sur-réglementé, n'inclut jamais d'informations sur les prix dans les différents points de vente. Certains peuvent penser que le manque de transparence des prix est une tentative des détaillants de s'en tirer avec des marges élevées, mais il y a plus en jeu ici.

Le manque de transparence des prix des détaillants de cannabis est le résultat du fait que le gouvernement fédéral interdit aux détaillants de publier toute information concernant le prix. Plus précisément, l'article 17 (1) de la Loi sur le cannabis stipule :

Sauf autorisation en vertu de la présente loi, il est interdit de faire la promotion du cannabis ou d'un accessoire du cannabis ou de tout service lié au cannabis, y compris :

(a) en communiquant des informations sur son prix ou sa distribution ;

La seule exception à cette règle est que les détaillants sont autorisés à annoncer le prix et la disponibilité sur le point de vente, c'est-à-dire une fois que les consommateurs sont effectivement entrés dans le magasin. Ainsi, le gouvernement fédéral a en fait exigé que les détaillants soient moins transparents dans leur publicité, ce qui peut entraver le choix des consommateurs.

Pourquoi la transparence des prix est importante

Le manque de transparence des prix imposé par le gouvernement fédéral est problématique pour trois raisons : si la transparence des prix est découragée, il devient beaucoup plus difficile pour les consommateurs de savoir si les prix sont trop élevés et d'ajuster leurs décisions d'achat en conséquence.

La première est que cette règle va à l'encontre de la façon dont les marques d'alcool et les détaillants font la promotion de leurs produits. Partout au Canada, les détaillants d'alcool annoncent régulièrement les prix, qu'il s'agisse de magasins privés (dans des provinces comme l'Alberta) ou de magasins gérés par le gouvernement (comme la LCBO en Ontario). Les consommateurs de boissons alcoolisées verront régulièrement des publicités précisant les prix ou entendront des publicités à la radio annonçant les ventes à venir. Il est stupide et erroné d'autoriser de telles publicités pour l'alcool, mais pas pour le cannabis.

La deuxième raison pour laquelle le manque de transparence des prix pose problème est qu'il empêche la concurrence. Si les consommateurs pouvaient connaître à l'avance les prix du cannabis, cela obligerait les détaillants à se faire concurrence de manière plus appropriée.

Une telle concurrence créerait un marché plus axé sur le consommateur, tout en exerçant une pression à la baisse sur les prix en général. Permettre aux détaillants de faire de la publicité, faire savoir aux consommateurs que leurs produits sont à un meilleur prix qu'un concurrent, se traduit par un plus grand pouvoir d'achat pour les consommateurs et une plus grande responsabilité de la part des détaillants.

Par exemple, si les consommateurs sont en mesure de mieux comparer les prix d'un magasin à l'autre, ils sont beaucoup plus en mesure de tenir les détaillants responsables si leurs prix sont exorbitants. Comme dans tout marché ouvert, les consommateurs devraient pouvoir protester avec leur portefeuille et faire affaire ailleurs.

Si les marges bénéficiaires sont trop élevées dans un magasin par rapport à un autre, la demande des consommateurs peut évoluer en conséquence. À l'heure actuelle, ce changement est en grande partie inexistant, car les consommateurs devraient entrer physiquement dans chaque vitrine pour comparer.

Malheureusement, si la transparence des prix est découragée par mandat du gouvernement, il devient beaucoup plus difficile pour les consommateurs de savoir réellement si les prix sont trop élevés par rapport à d'autres points de vente légaux et d'ajuster leurs décisions d'achat.

Enfin, le manque de transparence des prix est problématique car la transparence des prix est nécessaire pour aider à éradiquer le marché noir. La transparence des prix sur le marché légal permet aux consommateurs de savoir quand le marché légal peut concurrencer le marché noir et de modifier leur comportement en conséquence.

Idéalement, détaillants serait en mesure d'annoncer des ventes ou des remises futures, ce qui pourrait aider à attirer le 33% des consommateurs qui ne sont pas encore passés au marché légal. Une fois que ces consommateurs sont exposés au marché légal, ils sont beaucoup plus susceptibles d'y rester compte tenu des protections qui accompagnent les transactions légales.

La transparence des prix augmente la concurrence, crée des prix plus favorables aux consommateurs et aide à encourager les consommateurs à acheter du cannabis légalement. Le gouvernement fédéral annulant son interdiction de la publicité sur les prix serait un pas dans la bonne direction et pourrait aider le Canada à aplanir le chemin difficile qu'a été la légalisation jusqu'à présent.

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